Resumen
En 1866, el primer cable telegráfico permanente que cruzaba el Atlántico llegó a tierra en Foilhommerum Bay, en Valentia, y un mensaje que antes tardaba diez días en barco pudo cruzar el océano en minutos. Ese cable funcionó durante un siglo, y es la razón por la que esta pequeña isla de Kerry aparece en las historias del mundo moderno. Valentia se encuentra frente a la península de Iveragh, unida al continente por el puente Maurice O’Neill Memorial en Portmagee, y para su tamaño atesora mucho: un mirador de 360 grados, la cantera de pizarra más antigua de Irlanda, huellas fósiles anteriores a los dinosaurios y un faro sobre una fortaleza del siglo XVII.
Si solo haces una cosa
Sube a Geokaun Mountain. Con 180 m es el punto más alto de la isla, hay una carretera hasta la cima con máquina automática de billetes y una pequeña tarifa, y en un día despejado la vista abarca los Skelligs, la bahía de Dingle y la línea de los acantilados de Fogher que se desploman bajo tus pies. Es la única actividad que funciona para todas las edades y condiciones, y la que mejor explica la forma de la isla antes de que salgas a explorar el resto.
El cable, y una historia aún más antigua
El nombre irlandés de Valentia, Dairbhre, significa «isla de los robles»; el «Valentia» anglicanizado procede de Béal Inse, la boca de la isla. Su posición en el borde del Atlántico la convertía en el lugar natural para tender el cable en 1866, que unía Irlanda con Heart’s Content, en Terranova; el sitio figura ahora en la lista indicativa de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Las otras señas de identidad de la isla son igual de concretas y peculiares. Unas huellas fosilizadas de tetrápodos en la costa norte, descubiertas en 1993, se remontan a unos 385 millones de años y se cuentan entre las primeras evidencias de vertebrados caminando sobre tierra firme. Charles Lindbergh hizo aquí su primera escala europea en 1927, tras su vuelo Nueva York–París. Y en 2021, la primera morsa registrada en Irlanda apareció dormida sobre las rocas.
El faro de Cromwell Point y la fortaleza
El faro de Cromwell Point, construido a principios de la década de 1840 según un diseño de George Halpin, es el edificio más fotografiado de la isla. Ha sido restaurado y está abierto al público (unos 5 € para adultos y 2,50 € para niños), y se puede subir hasta la linterna para contemplar el Atlántico de frente. Se alza dentro de las ruinas de una fortaleza de 1653, la de Cromwell, con un blocao y antiguas troneras aún en su sitio, y en el recinto hay una piedra erguida de la Edad de Bronce de 3,4 m que precede a todo ello por miles de años.
El centro de patrimonio
El Valentia Island Heritage Centre, en la antigua escuela de 1861 de Knightstown, es el mejor lugar para orientarse en una mañana lluviosa. Tres salas recorren la vida y la escuela de la isla, el mar y el puerto, y el cable transatlántico, con objetos reales y la historia de las personas que lo tendieron y lo cuidaron. Abre solo de abril a septiembre y hace las veces de oficina de turismo de la isla. Adultos 3,50 €, familia 10 €.
La cantera de pizarra y la gruta mariana
La cantera de pizarra de Valentia abrió en 1816 y explotó una distintiva piedra púrpura que en su apogeo se enviaba a todo el mundo; se usó, entre otros edificios, en la Cámara de los Comunes británica. La cantera cerró en 1911, se reactivó en los años 90 y su piedra está ahora en estudio para obtener el estatus internacional de piedra de patrimonio. Un sendero corto e irregular asciende hasta una gruta mariana incrustada en la roca, unos 30 m por encima de la entrada, que ofrece la única vista pública del interior de los oscuros frentes de extracción. Arriba sopla el viento, así que lleva una capa.
Senderismo y la costa
Más allá de Geokaun, lo mejor para caminar es el Bray Head Loop, en el extremo occidental: unos 4,5 km, de una hora a hora y media a ritmo moderado, hasta una torre de señales napoleónica en ruinas sobre los acantilados, con un pequeño aparcamiento de pago (unos 2 €) al inicio. El Cullum’s Cup Loop, más largo, recorre unos 7,9 km. Cerca del faro, Glanleam tiene una pequeña playa resguardada a la que se llega por un carril estrecho; no hay aparcamiento, así que permanece tranquila.
El puerto de Valentia y el antiguo ferrocarril
Valentia Harbour es una ensenada resguardada con vistas a Cahersiveen, Beentee Mountain y las ruinas del Ballycarbery Castle. En la orilla opuesta, en Reenard Point, ya en tierra firme, se alzaba la antigua estación de ferrocarril, inaugurada el 12 de septiembre de 1893 y cerrada el 1 de febrero de 1960, y en su día la estación de tren más occidental de Europa. El andén, el almacén de mercancías y los paneles interpretativos se conservan en la estación de Valentia Harbour, hoy en el trazado del proyectado South Kerry Greenway. Un monumento de pizarra de 2002 junto al puerto conmemora la era del telégrafo.
Fauna y jardines
La costa expuesta es buena para las aves marinas: abundan los araos comunes y las alcas comunes, con algún frailecillo atlántico en verano, y las focas grises se tumban en las rocas bajo los acantilados, con delfines en los canales más profundos. Alrededor de Knightstown y en Glanleam, la corriente del Golfo permite que prospere la vegetación subtropical: helechos arborescentes, bambú y arbustos delicados que no deberían crecer tan al norte, resguardados tras los muros.
Cómo llegar y moverse
- Cómo llegar: cruza el puente Maurice O’Neill Memorial en Portmagee en coche todo el año, o toma el ferry para coches desde Reenard Point, cerca de Cahersiveen. El ferry funciona de abril a octubre, con una travesía de cinco minutos cada diez aproximadamente, y el último barco a las 22:00 en julio y agosto; no opera en invierno.
- Horarios: son estacionales, y pillarse los dedos con ellos es el tropiezo más habitual en la isla. El faro abre aproximadamente desde principios de marzo hasta principios de noviembre, a diario, de 10:00 a 17:30 (última entrada a las 17:00). El centro de patrimonio solo abre de abril a septiembre. La gruta de la cantera, el puerto y los paseos costeros son gratuitos y están abiertos todo el año.
- Cómo moverse: necesitarás coche. El autobús 279A de Bus Éireann une Killarney y Cahersiveen todo el año, y el 287A de Local Link Kerry conecta la isla con la red más amplia, pero los servicios son escasos.
- Servicios y accesibilidad: los baños y las cafeterías están en Knightstown. Los caminos hacia el faro, la gruta de la cantera y los acantilados son irregulares y empinados en algunos tramos; merece la pena llevar botas y chubasquero pase lo que pase con el pronóstico.
- Perros: bienvenidos en los senderos al aire libre y alrededor del puerto, pero no dentro del faro ni del centro de patrimonio.
Ven temprano si puedes. La mejor luz sobre los acantilados y el puerto es a media mañana, cuando la niebla costera se ha disipado, y tanto Geokaun como el faro se disfrutan mucho más con la isla para ti solo.