Overview
Es un puente giratorio que ya no gira. El tramo central se construyó para abrirse y dejar pasar las embarcaciones por el Portmagee Channel, pero el mecanismo lleva agarrotado por la corrosión desde 2004 y el Kerry County Council nunca ha encontrado el dinero para arreglarlo: un informe de 2008 cifraba la reparación en cerca de 500.000 €. Así que los aproximadamente 100 metros de hormigón armado y acero siguen fijos en su sitio, cumpliendo lo único que hacen bien: llevar la R565 desde el pueblo costero de Portmagee, en tierra firme, hasta Valentia Island.
En coche, el cruce se hace en menos de un minuto y apenas repararías en él de no ser por las vistas. Merece la pena parar del lado de Portmagee: en un día despejado se distinguen las Skelligs por el hueco del canal, con las casas de colores del puerto a tu espalda. Este puente es el más meridional de los dos enlaces de la isla con tierra firme y el único operativo todo el año.
The man it’s named for
Maurice O’Neill no fue constructor de puentes ni benefactor local. Era voluntario del IRA, un joven granjero de los alrededores de Cahersiveen, fusilado en 1942 por su participación en un tiroteo en Dublín en el que murió el detective George Mordaunt, bajo el gobierno del Fianna Fáil de Éamon de Valera. Está enterrado en la parcela republicana del Kilavarnogue Cemetery, en Cahersiveen, y su nombre figura en el monumento conmemorativo de Fairview Park, en Dublín. Cuando el puente se inauguró casi treinta años después, la campaña para darle su nombre lo convirtió tanto en una declaración política como en un tramo de carretera.
El puente se construyó en 1970 y se inauguró dos veces: de manera extraoficial el 1 de enero de 1971, a cargo del exministro del Fianna Fáil Neil Blaney, y oficialmente el 23 de julio de 1971, tras la polémica sobre si aquella primera apertura contaba, por el presidente del Kerry County Council, con la bendición del obispo de Kerry, Eamonn Casey. El enlace fijo ya se había propuesto en 1911, pero la Primera Guerra Mundial y después la Guerra de Independencia lo aplazaron medio siglo.
Antes del puente se llegaba a la isla en un ferry regular que cruzaba el canal aquí mismo todo el año. Aquel servicio terminó al inaugurarse el puente, pero no es toda la historia: un ferry de coches estacional distinto sigue uniendo Knightstown, en el extremo norte de la isla, con Reenard Point, en tierra firme, de abril a octubre. Así que, si quieres la vieja experiencia de llegar en barco, todavía puedes: solo que no en Portmagee.
What’s across the bridge
El puente te deja en el extremo sur de Valentia, con la carretera trazando una curva hacia el norte que pasa por los grandes atractivos de la isla. Si solo tienes tiempo para uno, que sea Geokaun por las vistas.
- Geokaun Mountain and cliffs: un trayecto en coche corto y empinado (pequeña entrada de pago en el acceso) hasta el punto más alto de la isla, con vistas al Atlántico, la Dingle Peninsula y las Skelligs. Es el mirador de acantilado en altura más accesible de la isla; puedes subir en coche casi todo el camino o hacer el sendero a pie.
- Valentia slate quarry: visitas guiadas a una cavidad excavada para extraer la pizarra que cubrió, entre otros edificios, el Palacio de Westminster y la Ópera de París. Hoy hay una gruta mariana en una de las antiguas cámaras agotadas.
- Trans-Atlantic Cable station: cerca del norte de la isla, aquí es donde tocó tierra en 1866 el primer cable telegráfico transatlántico duradero, que convirtió durante un tiempo un cabo remoto de Kerry en uno de los lugares mejor comunicados del planeta.
- Tetrapod trackway: en la costa norte, un rastro de huellas impresas en la roca hace unos 385 millones de años por uno de los primeros vertebrados que caminaron sobre tierra firme, uno de los más antiguos que se conocen en el mundo y de acceso gratuito.
Skellig boat tours
Portmagee, del lado continental del puente, es el principal punto de salida de las excursiones en barco a Skellig Michael, la isla monástica que Star Wars hizo famosa mucho más allá de Irlanda. Los desembarcos dependen por completo del oleaje y del viento, se agotan con mucha antelación y se cancelan a menudo: reserva pronto y cuenta siempre con que la salida queda supeditada al tiempo.
Walking and cycling
Valentia es lo bastante pequeña para recorrerla a pie o en bici. El sendero que sube a Geokaun es una alternativa más llevadera que la carretera hasta la cima, y las carreteras tranquilas hacia el norte, en dirección a Knightstown, ofrecen muchos apartaderos desde los que bajar a pequeñas playas y pozas de marea. No hay ninguna ruta señalizada de larga distancia que arranque en el puente, pero las carreteras de la isla son anchas y de buen firme, ideales para ciclistas ocasionales que prefieran no salir del asfalto. Consulta la marea antes de bajar a cualquier sendero costero bajo: aquí el Atlántico sube deprisa.
Practical Information
| Concepto | Detalles |
|---|---|
| Horario | Abierto las 24 horas: el puente es una vía pública y no cierra al visitante. |
| Entrada | Cruzarlo es gratis. (Otras atracciones, como Geokaun Mountain, sí cobran entrada.) |
| Aparcamiento | Un pequeño apartadero cerca del extremo de Portmagee admite unos pocos coches para hacer fotos; para paradas más largas, usa el aparcamiento del muelle del pueblo o los de la propia isla. |
| Accesibilidad | El puente da paso a vehículos y peatones por un tablero llano y pavimentado, pero la subida a Geokaun y la mayoría de los senderos costeros no son accesibles en silla de ruedas. |
Getting there
Se llega al puente por la R565 a través de Portmagee. Desde Cahersiveen, sigue la N70 y desvíate por la R565 hacia Portmagee; el puente queda justo pasado el pueblo. Desde Killarney son unos 75 a 90 minutos vía Killorglin y Cahersiveen. Ya no hay ferry de coches en Portmagee, porque el puente lo sustituyó, pero recuerda el ferry estacional Knightstown–Reenard si en verano te acercas a la isla desde el lado de Cahersiveen.
Nearby
Portmagee tiene unos cuantos pubs, cafeterías y una tienda, y es el sitio lógico para repostar y aprovisionarse antes de cruzar. El Skellig Ring y los Kerry Cliffs quedan a pocos minutos del lado continental. Cruza temprano para adelantarte a los autobuses turísticos del mediodía y reserva un día entero para la isla: entre la cantera, la estación del cable y Geokaun, se llena sin problema.