Esta pequeña ensenada rocosa en el extremo suroeste de la isla de Valentia es el lugar donde el primer cable telegráfico transatlántico duradero llegó a tierra en 1866, tras lo cual un mensaje que antes tardaba diez días en barco cruzaba el Atlántico en minutos. Ven por eso, no por la bahía en sí, que es una modesta cala de piedras y guijarros más que una playa. El verdadero atractivo está en plantarse en el Telegraph Field, sobre el agua, imaginando el cable siendo izado desde el mar, y después recorrer los acantilados de Bray Head que la enmarcan.
Qué ocurrió aquí
En la década de 1860, unir Europa y Norteamérica por cable había hecho fracasar a varios proyectos bien financiados. El cable que finalmente resistió se tendió en 1866, desde Foilhommerum Bay hasta Heart’s Content, en Terranova, y Valentia siguió siendo un eslabón activo de la red mundial hasta que la estación de cable cerró en 1966, casi exactamente cien años después. El cable en sí era una pieza de ingeniería seria: un núcleo de cobre recubierto de gutapercha y blindado con alambre de hierro y cáñamo para sobrevivir en el lecho del Atlántico Norte. El lugar del cable transatlántico figura ahora en la lista indicativa de Irlanda para la candidatura a Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Una palabra de honestidad sobre el lugar: el Telegraph Field es de propiedad privada desde 2003, en manos de la familia Browne, de Castleisland, y con apenas una acre es un pequeño y sencillo trozo de terreno en el acantilado. No hay centro de visitantes aquí: la historia completa se cuenta en la estación de cable y el museo de la isla de Valentia, en Knightstown, y este es el punto donde el cable tocaba tierra de verdad.
Bray Head y los acantilados
El promontorio sobre la bahía es la mejor parte de la visita. La subida a Bray Head llega hasta las ruinas de una torre de vigilancia construida en 1815, uno de los eslabones de la cadena de atalayas de la era napoleónica a lo largo de esta costa, y desde allí, en un día despejado, la vista alcanza los Skelligs mar adentro. Hubo una vez una mina de cobre cerca de la bahía, documentada en un estudio geológico de 1922, y el aire cálido de la corriente del Golfo mantiene las flores silvestres en estas laderas hasta bien entrado el otoño.
Hay también una nota de aviación: en 1927, Charles Lindbergh sobrevoló Valentia y Foilhommerum a bordo del Spirit of St Louis, haciendo aquí su primera toma de tierra europea de camino a París: el mismo estrecho tramo de costa de Kerry marcando otra reducción de la distancia entre continentes.
Información práctica
Foilhommerum Bay es gratuita y está abierta todo el año, señalizada en el lado occidental de la isla de Valentia, a la que se llega por el puente de Portmagee, en el Ring of Kerry (también hay un ferry para coches desde Reenard Point hasta Knightstown, de abril a octubre). Hay aparcamiento junto a la carretera cerca de la bahía.
El sendero que baja hasta la orilla atraviesa un terreno irregular y accidentado que se vuelve resbaladizo cuando está mojado, así que lleva calzado adecuado; no es apto para personas con movilidad reducida. Calcula una hora aquí y combínalo con el paseo por los acantilados y la estación de cable de Knightstown para entender la historia completa: el campo por sí solo no lo explica, pero el promontorio que lo corona bien merece la subida.