Resumen
Desde unas pocas millas de distancia, Little Skellig parece coronado de nieve. No es nieve – son alcatraces y sus excrementos: más de 35.000 parejas reproductoras apiñadas sobre un peñón desnudo, la mayor colonia de alcatraces atlánticos de Irlanda y una de las más grandes del mundo. La isla (en irlandés: Sceilig Bheag) es la compañera más pequeña y salvaje de Skellig Michael, y se eleva 134 metros directamente desde el Atlántico, a 11 km de la península de Iveragh en el condado de Kerry. No se puede desembarcar en ella – es una reserva natural estrictamente protegida –, así que se contempla desde la cubierta de un barco, normalmente los mismos que van a Skellig Michael.
La isla y su protección
Little Skellig ocupa apenas 8 hectáreas y nunca ha estado habitada: no hay agua dulce, ni refugio, solo roca y aves. Precisamente eso es lo que la ha mantenido valiosa. Es una reserva natural de BirdWatch Ireland y una Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) en virtud de la Directiva de Aves de la UE, y en 2000 las dos Skellig fueron declaradas juntas Área Importante para la Conservación de las Aves de 364 hectáreas. El desembarco está prohibido para no perturbar las colonias de cría, así que la observación se hace desde un barco o, a distancia, desde tierra firme en los alrededores de Portmagee y Valentia.
Qué verás
Los alcatraces son la razón para venir. Obsérvalos cabalgar las corrientes ascendentes, disputarse las repisas de anidación y lanzarse en picados a gran velocidad tras los peces – en plena temporada, el aire alrededor del peñón nunca está quieto. Desde finales de julio hasta principios de agosto es el momento para ver a los jóvenes alcatraces realizar sus primeros vuelos torpes.
Otras aves marinas comparten los acantilados: araos comunes, alcas comunes y gaviotas tridáctilas en las repisas, junto con fulmares, pardelas pichonetas y paíños europeos, que también crían aquí. Las focas grises se tumban en las rocas de la base, y en las aguas circundantes pueden aparecer delfines comunes y, en veranos cálidos, tiburones peregrinos. Una nota honesta: si lo que buscas son frailecillos, Little Skellig no es el lugar – son mucho más fáciles de ver en Skellig Michael.
Cómo verla
Como el desembarco está prohibido, el barco es la única forma de acercarse. Los operadores autorizados salen de Portmagee, con algunas travesías desde Valentia y Ballinskelligs, aproximadamente desde finales de abril hasta principios de octubre. La travesía dura de 15 a 30 minutos según el oleaje, y los barcos rodean el peñón a una distancia fija para que puedas observar la colonia sin perturbarla.
Hay dos tipos de excursión que pasan por Little Skellig. La excursión ecológica o en barco navega alrededor de ambas islas sin desembarcar en ninguna, desde unos 60 € por persona. La excursión con desembarco, más cercana a los 145 €, te deja en tierra en Skellig Michael y pasa por Little Skellig de camino – para ver los alcatraces, el crucero más barato cumple igual de bien. Si los barcos no salen, y en un verano del oeste de Kerry a menudo no salen, el centro Skellig Experience en Valentia ofrece exposiciones y una película, abierto a diario de 10:00 a 18:00 en julio y agosto.
Información práctica
| Detalle | Información |
|---|---|
| Puntos de salida | Portmagee (principal), Valentia, Ballinskelligs |
| Salida habitual | 10:00–11:00 (según temporada) |
| Regreso | media tarde |
| Precio del paseo en barco | Ecológico/crucero desde unos 60 €; con desembarco (Skellig Michael) unos 145 € |
| Desembarco | No permitido – reserva natural protegida |
| Temporada | De finales de abril a principios de octubre (según el tiempo) |
| Altura de la isla | 134 m |
| Aparcamiento | Gratis en Portmagee |
Consejos para la visita
- Reserva con antelación – las salidas de verano son limitadas y se agotan pronto; asegúrate un billete con tiempo.
- Elige bien el momento – las salidas tempranas suelen significar mar más calmado y mejor luz; de finales de julio a agosto para ver a los jóvenes alcatraces.
- Vístete para la cubierta – está totalmente expuesta al viento y a las salpicaduras. Lleva una capa cortavientos, calzado antideslizante, gorro y prismáticos.
- Mareo – el oleaje del Atlántico es impredecible; toma medicación antes si eres propenso y siéntate en el centro del barco.
- Respeta la reserva – mantén el ruido bajo y sigue las indicaciones de la tripulación. Las donaciones a BirdWatch Ireland financian el seguimiento que mantiene contada la colonia.
- Combínalo – Portmagee se encuentra en el Ring of Kerry, así que el paseo en barco se combina fácilmente con paseos costeros o una velada en el pueblo.
Para ver a los polluelos de alcatraz aprendiendo a bucear, apunta a finales de julio o principios de agosto, cuando los jóvenes alzan el vuelo con su plumaje rayado en blanco y negro.