Resumen
Ballinskelligs no es exactamente un pueblo: no hay un centro claro. Es una zona formada por pequeños townlands de habla irlandesa en el extremo occidental de la península de Iveragh, unidos a lo largo de la bahía de Ballinskelligs. Como distrito del Gaeltacht, el irlandés es la lengua de trabajo aquí, y eso marca tanto la señalización como la vida comunitaria tanto como el paisaje. Es una parada clave en el Ring of Skellig, el circuito más tranquilo que se desvía del Ring of Kerry como parte del Wild Atlantic Way. Si solo haces una cosa, recorre la playa de punta a punta hasta el priorato que hay en su extremo.
La playa
El kilómetro de arena fina y resguardada es el centro de gravedad. Tiene Bandera Azul desde 1990, más de treinta años, y hay un aparcamiento pavimentado justo al borde. Algunas cosas que conviene saber antes de ir:
- Silla de playa: Hay una silla Hippocampe especialmente adaptada disponible gratis durante julio y agosto, pero hay que reservarla con antelación llamando al 087 296 5874. El horario de uso es de 12:00 a 19:00 entre semana y de 11:00 a 19:00 los fines de semana.
- Socorristas: Hay servicio de socorrismo en julio y agosto; los horarios exactos de vigilancia se publican en el aparcamiento y pueden cambiar, así que consulta allí en lugar de fiarte de una franja fija. De vez en cuando se ofrecen clases de natación gratuitas en el muelle.
- Fuera de temporada: Sé honesto contigo mismo sobre las fechas: fuera del verano el pueblo está realmente tranquilo, con poco abierto. Eso es un inconveniente si quieres socorristas y una cafetería, y precisamente el atractivo si lo que buscas es una playa vacía.
Las ruinas
Dos conjuntos de ruinas de piedra recorren el pasado monástico y marítimo de la zona, ambos a un corto paseo de la arena y de acceso gratuito.
El priorato de Ballinskelligs fue fundado hacia 1210 por canónigos agustinos de Rattoo en el norte de Kerry, como refugio en tierra firme para los monjes que tuvieron que abandonar Skellig Michael cuando el Atlántico lo hizo inhabitable. La construcción se prolongó del siglo XII al XV. Los muros erosionados y las antiguas lápidas están justo al lado de la playa, lo que convierte al priorato en la parada más fácil y gratificante de la zona.
El castillo de Ballinskelligs es una casa torre del siglo XVI, construida por los MacCarthy Mór para proteger la bahía de los piratas y cobrar aranceles a los barcos que pasaban. La erosión costera se ha llevado las murallas exteriores y solo queda en pie la torre, sobre un estrecho promontorio. El interior está cerrado, pero merece la pena verlo desde fuera, sobre todo con la luz baja del atardecer.
El cable transatlántico dio a Ballinskelligs un breve momento de protagonismo mundial. En 1875 la playa se convirtió en el extremo irlandés de un cable telegráfico tendido a través del océano desde Tor Bay, en Nueva Escocia, unos 4.750 km. La ruta se trasladó más tarde, pero esa conexión es una parte real de la historia del pueblo.
Arte y vida en el Gaeltacht
El Cill Rialaig Arts Centre en Dún Geagan es el ancla cultural: una galería y cafetería unidas a una residencia de artistas fundada en 1991 por Noelle Campbell-Sharp. El centro abre de 11:00 a 17:00, con almuerzo servido de 12:00 a 15:00. Al estar en el Gaeltacht, las clases de irlandés y la señalización bilingüe forman parte de la vida cotidiana más que una atracción turística, y eso es gran parte de su encanto.
Información práctica
- Cómo llegar: Ballinskelligs está en la carretera N70, a unos 20 km al oeste de Cahersiveen y 45 km al sur de Killarney. El aeropuerto de Kerry está a unos 70 km.
- Transporte público: Local Link Kerry opera varias rutas, en su mayoría puerta a puerta cuando es posible, con reserva en el 066 714 7002:
- R287b: Dromid – Ballinskelligs – Cahersiveen (lunes y miércoles)
- R37: Ballinskelligs – Cahersiveen – Glenbeigh – Killorglin – Tralee (jueves)
- R40: Ballinskelligs – Cahersiveen (viernes)
- Aparcamiento e instalaciones: Hay un buen aparcamiento pavimentado en la playa, con aseos y servicios básicos en el pueblo. La entrada a la playa y a las ruinas es gratuita todo el año.
- Accesibilidad: El paseo marítimo es accesible en silla de ruedas y la silla de playa está disponible en verano; los caminos hacia el priorato y el castillo tienen pendientes suaves pero son irregulares en algunos tramos.
Alrededores de Ballinskelligs
La zona funciona bien como base para el sur de Iveragh. En un corto trayecto en coche se llega a Portmagee, punto de salida de los barcos a Skellig Michael y Little Skellig, y cruzando el puente se llega a la isla de Valentia para ver la estación del cable transatlántico y las huellas del tetrápodo. Para golf de links y una playa más larga, Waterville está a pocos kilómetros.
Ven en invierno y el equilibrio cambia: no hay socorristas, pero Ballinskelligs está en el corazón de la Kerry Dark-Sky Reserve, y en una noche clara y sin luna la observación de estrellas es de lo mejor que ofrece Irlanda.