La playa es la razón para venir. Ballyheigue tiene tres kilómetros de arena con Bandera Azul en el extremo cercano de una playa respaldada por dunas que recorre casi diez kilómetros, desde Banna Strand al sur hasta Kerry Head al norte. Es una playa familiar de verdad: ancha, de pendiente suave, segura para nadar y con socorristas durante el verano, más que un dramático acantilado atlántico. Lleva capas de ropa igualmente; el viento que baja de Tralee Bay tiene opiniones propias.
Todo el conjunto se encuentra dentro de la Zona Especial de Conservación de Akeragh, Banna y Barrow, así que detrás de la arena hay una extensión seria de dunas protegidas. El agua es buena para el surf, el windsurf, el kitesurf y el paddle surf, con oleaje constante y un fondo arenoso indulgente para principiantes. Una advertencia honesta: en un domingo caluroso de verano el aparcamiento se vuelve caótico: ven antes del mediodía o prepárate para dar vueltas.
El castillo y la plata danesa
Sobre el pueblo se alza el descarnado cascarón de Ballyheigue Castle, una casa de estilo neogótico Tudor construida en 1809 por la familia Crosbie sobre el emplazamiento de otra más antigua, usada durante un tiempo como cárcel y quemada en 1921. No se puede visitar por dentro: es una ruina en medio del campo de golf, pero merece la pena conocer la historia que hay detrás. En 1730 un barco danés de las Indias Orientales, el Golden Lion, naufragó en una tormenta frente a Kerry Head, y su cargamento de plata fue desembarcado aquí para custodiarlo. Después fue robado, por hombres que actuaban, según se ha dicho durante mucho tiempo, por cuenta de los propios Crosbie, y dónde fue a parar la plata sigue siendo motivo de discusión entre los lugareños tres siglos después.
La parroquia en general está cargada de historia más antigua: ringforts (fuertes circulares), sótanos, un pozo sagrado, piedras de bollán y fulacht fiadh (antiguas fosas de cocina) salpican los townlands de los alrededores. Y en el lado moderno, el escritor y pintor Christy Brown, autor de My Left Foot, vivió en Ballyheigue de 1975 a 1980.
En el agua y en los acantilados
- Pesca: Los pescadores de orilla capturan lubinas y peces planos como la platija y el lenguado en la playa; las rocas de Kerry Head dan abadejo, caballa, carbonero, doncella, congrio, pintarroja y lija, mejor de mayo a septiembre. La desembocadura de Lough Akeragh es el sitio para la pesca de surf-casting.
- Black Rock: En el extremo norte de la playa, esta pequeña isla de marea queda aislada de la costa con la pleamar y es un lugar favorito para pescar.
- Golf: Ballyheigue Castle Golf Club, un campo de parque de nueve hoyos inaugurado en 1996, serpentea alrededor de las ruinas del castillo con vistas a la bahía. Los green fees rondan los 25 € por nueve hoyos y los 35 € por dieciocho en el momento de escribir esto.
Senderismo y ciclismo
El cabo es el gran atractivo para los caminantes. El Kerry Head loop se puede recorrer a pie, en bici o en coche, con vistas largas hacia la península de Dingle y el Atlántico abierto. Ballyheigue es también el punto final del North Kerry Way, un sendero costero señalizado de unos 48 km que parte de Tralee y al que puedes unirte en cualquiera de sus muchos puntos, pasando por ringforts y el antiguo terraplén de tierra conocido como An Claí Rua, la Zanja Roja.
Información práctica
- Cómo llegar: Ballyheigue está a unos 18 km (11 millas) al noroeste de Tralee, a 20 minutos en coche por la N69 y la R551.
- Aparcamiento: Hay un amplio aparcamiento gratuito junto a la playa; se llena rápido en los días de calor.
- Servicios: Aseos públicos, un parque infantil y una rampa para barcas pequeñas y kayaks están junto al aparcamiento, con pubs, tiendas, una oficina de correos y sitios para comer en el pueblo.
- Socorristas: Patrullas de temporada desde finales de mayo hasta principios de septiembre; los horarios se publican en el tablón de anuncios de la playa.
- Perros: Bienvenidos en la playa, pero con correa, y recoge sus excrementos.
- Eventos: La media maratón «Half on the Head», que se anuncia como la más escénica de Irlanda, se celebra en junio, y el festival del pueblo es en julio: consulta las fechas exactas localmente, ya que cambian de un año a otro.
Si tienes una tarde despejada, programa el paseo con el cambio de marea y dirígete al norte hacia Black Rock, con Banna Strand extendiéndose detrás de ti: es lo mejor de la playa con menos gente encima.