El North Kerry Way, de 48 km, no recibe ni de lejos la atención de los Dingle y Kerry Ways, más al sur, y en parte esa es precisamente su gracia. Es una ruta lineal y señalizada que recorre la costa norte, más tranquila, del County Kerry, desde Tralee hasta el pueblo costero de Ballyheigue. La primera mitad es llana – camino de sirga del canal y paseo marítimo – y lo mejor se guarda para el final, donde el bucle de Kerry Head asciende hasta Maulin, a unos 217 m. La mayoría de la gente lo recorre en dos días, pero se divide fácilmente en excursiones de un día si prefieres no comprometerte.
Es un National Waymarked Trail registrado en Sport Ireland y gestionado por North Kerry Walks Limited. Busca la flecha amarilla estándar del hombre caminando sobre fondo negro.
El recorrido, tramo a tramo
Al salir de Tralee, la ruta sigue el camino de sirga del antiguo canal de barcos hasta Blennerville, donde el restaurado Blennerville Windmill de cinco plantas (c. 1800) es el hito más visible y una buena primera parada. Desde allí, discurre junto a las marismas y humedales de Tralee Bay hasta el pueblo de Spa – merece la pena calcular la llegada con la marea baja, cuando las aves zancudas se ven en las marismas.
El tramo central llega a Banna Strand, seis kilómetros de arena y el corazón histórico de la caminata. Roger Casement desembarcó aquí desde un submarino alemán el Viernes Santo de 1916, intentando hacer llegar armas para el Levantamiento de Pascua; fue arrestado en cuestión de horas y más tarde ejecutado. Un monumento cerca de las dunas marca el lugar. El tramo final recorre la playa hasta Ballyheigue, que cuenta con una playa Blue Flag, cafés, pubs y las ruinas del castillo de Ballyheigue.
El bucle de Kerry Head es la única etapa que merece la palabra «caminata» en lugar de «paseo». Rodea la península desde Ballyheigue y asciende hasta Maulin (unos 217 m) para disfrutar de vistas sobre Tralee Bay y hasta el estuario del Shannon. El desnivel total acumulado de toda la ruta es de unos 370 m, casi todo concentrado aquí.
Cómo llegar
Tralee es el punto de partida más práctico: tiene estación de tren, servicios de Bus Éireann y el aeropuerto de Kerry a unos 18 km al sureste. El inicio del sendero está cerca de Denny Street. En el otro extremo, la línea 275 de Bus Éireann conecta Ballyheigue con Tralee, aunque los servicios son escasos, así que consulta el horario antes de depender de él. Hay aparcamientos gratuitos cerca del parque municipal de Tralee y en el pueblo de Ballyheigue.
El camino de sirga inicial se presta a la bicicleta, pero la mayor parte de la ruta es solo a pie: pasos de piedra, arena blanda de playa y cruces por campos privados hacen que la bici sea inviable más allá de Blennerville.
Cerca de allí
Una pequeña desviación tierra adentro desde Banna Strand te lleva a Ardfert, con sus impresionantes ruinas de catedral y su priorato medieval. Cerca de Ballyduff se alza la Rattoo Round Tower, una de las torres redondas irlandesas más completas del país. Más arriba en la costa, Ballybunion ofrece los acantilados, farallones y playas por los que es conocida.
Notas prácticas
El recorrido completo son 48 km con un desnivel moderado. La costa norte está totalmente expuesta al tiempo atlántico, así que lleva capas cortavientos e impermeables diga lo que diga el pronóstico, y calzado de montaña adecuado para los tramos de Kerry Head: allí la superficie es pista de hierba en campo abierto, no sendero. Las hojas 63 y 71 de la serie OS Discovery cubren la ruta, y hay mapas gratuitos del sendero en las oficinas de turismo locales.
Los perros son bienvenidos con correa durante todo el recorrido. Una peculiaridad: la ruta cierra oficialmente un solo día al año, el 28 de febrero, para respetar los acuerdos con los propietarios privados de los campos que atraviesa. Para consultas sobre el sendero, contacta con North Kerry Walks Ltd.