Casi todo lo que merece la pena en Ballybunion se concentra en una sola península: dos campos de golf links de campeonato, dos playas con Bandera Azul y un castillo en ruinas entre ambas. Si vienes por el golf, ya lo sabes. Si no, el itinerario honesto es de medio día: el paseo por los acantilados, una playa y un remojón en los baños de algas, y habrás visto lo mejor. Una cosa que debes saber antes de planificar: es un pueblo de temporada. Las tiendas, el alojamiento y la mayoría de las atracciones cierran en invierno, y fuera de temporada el lugar está muy tranquilo. De abril a septiembre es cuando está vivo.
Playas
Las dos playas del pueblo están a ambos lados del castillo: Ladies Beach al norte y Men’s Beach al sur. Los nombres son un vestigio de la época en que el baño estaba segregado por sexos. Ambas tienen Bandera Azul, y Men’s Beach es la del surf, con una escuela de surf de larga trayectoria que imparte clases y alquila tablas: las olas son constantes sin resultar intimidantes, lo que la convierte en un buen sitio para aprender.
Lleva capas de ropa diga lo que diga el pronóstico. Incluso en el día más soleado de julio, el viento atlántico aquí puede ser cortante, y los lugareños te dirán que han abandonado la playa en tardes despejadas por eso mismo. Más al norte, la Nun’s Beach, encajonada entre acantilados, es la espectacular: solo se llega en barco o por una bajada empinada y complicada. Merece la pena verla desde arriba, pero no es para un baño casual.
El paseo por los acantilados
El paseo por los acantilados de Ballybunion es más corto de lo que sugiere su fama: unos 1,5 km y aproximadamente media hora caminando a paso tranquilo, empezando junto al Cliff House Hotel, sobre Ladies Beach. El sendero discurre pegado al borde de la piedra caliza, con el Atlántico abierto a un lado. La pieza central es el Nine Daughters’ Hole, un profundo bufadero ligado a una leyenda local sombría: se dice que un cacique arrojó a sus nueve hijas para impedir que se fueran con los invasores vikingos hacia el año 800 d. C.
La erosión costera es real en este tramo. Respeta las señales de advertencia y mantente alejado del borde: el terreno cede.
Castillo de Ballybunion
La ruina de la península es lo que queda de una casa torre construida a principios del siglo XVI por la familia Geraldine Fitzmaurice, sobre el emplazamiento de un antiguo fuerte de promontorio. Fue destruida por Lord Kerry en 1582. La familia Bunyan (Bonzon), vinculada al castillo, dio nombre al pueblo: Baile an Bhuinneánaigh, el townland de An Buinneánach, relacionado con el apellido anglonormando Bunyan. Es monumento nacional protegido desde los años veinte. La entrada es gratuita; no queda mucho en pie, pero la posición sobre las playas es el verdadero atractivo.
El golf
Para una gran parte de los visitantes, el pueblo es el golf. El Ballybunion Golf Club, fundado en 1893, gestiona dos campos de links trazados entre algunas de las dunas más grandes de Irlanda: el Old Course, constantemente clasificado entre los mejores del mundo y desde hace tiempo favorito de Tom Watson, y el Cashen Course, un diseño de Robert Trent Jones que sería el plato fuerte en cualquier otro sitio donde no estuviera al lado del Old.
Bill Clinton jugó aquí en 1998, y hay una estatua de bronce suya en pleno swing cerca del pueblo. Los green fees son elevados y los tee times se reservan con meses de antelación, así que reserva con mucha anticipación si quieres jugar al Old Course en verano. El horario actual varía según la temporada: abril, mayo y octubre hasta las 19:30; de junio a septiembre hasta las 20:00; de noviembre a marzo, de 8:30 a 17:00.
Baños de algas de Collins
En Ladies Strand, los Collins’ Seaweed Baths llevan funcionando la mayor parte de un siglo, fundados por el pescador local Thomas Collins. Tienes un baño privado con agua de mar caliente bombeada fresca del Atlántico ese mismo día, con algas para los músculos: unos 20 € por un remojón de 30 minutos en el momento de escribir esto. Es sin reserva, no hace falta cita, y hay un pequeño café y tienda adjuntos. Media hora es más que suficiente; mucho más con el calor, y saldrás mareado.
Un poco de historia
Dos cosas colocan a Ballybunion en los libros de récords. En marzo de 1919, la estación Marconi de los acantilados realizó la primera transmisión transatlántica de voz, con indicativo YXQ, captada en Nueva Escocia; una piedra marca el lugar. Y desde 1888, el pueblo estuvo conectado con Listowel por el Lartigue Monorail, un extravagante ferrocarril de un solo carril diseñado por el ingeniero francés Charles Lartigue. La línea desapareció hace tiempo, pero una réplica en funcionamiento funciona como atracción patrimonial en Listowel. Para algo actual, el Tinteán Theatre, de 500 butacas e inaugurado en 2006, programa teatro, música, comedia y danza irlandesa durante todo el año.
Información práctica
- Cómo llegar: Ballybunion está a 15 km (9 millas) al oeste de Listowel, en la N69 entre Limerick y Tralee. Hay autobuses a Tralee, donde enlazan los trenes.
- Aparcamiento: Hay aparcamiento gratuito cerca de Ladies Beach y del parque infantil, y zona azul en el centro. Ojo con los parkings de la playa: el parking municipal cuesta 2,50 € por día con acceso directo a la playa, mientras que un parking privado en la parte alta del acceso a la playa cobra 5 € sin precio publicado hasta que ya has aparcado, y cierra a las 20:00. Usa el municipal.
- Cerca: Bromore Cliffs, un sendero con grandes vistas al mar y el farallón del Devil’s Castle, está a una milla al norte (pequeña tasa de aparcamiento). Hacia el interior, en dirección a Ballyduff, la Rattoo Round Tower es la única torre redonda completa de Kerry, a unos quince minutos en coche. La propia Listowel merece el corto trayecto por el Lartigue y el Kerry Writers’ Museum.
Si haces una sola cosa además de la playa, que sean los baños de algas después de un paseo ventoso: es la tarde más Ballybunion que existe.