Panorama general
Ballyduff (en irlandés An Baile Dubh, «el townland negro», siendo el townland la unidad territorial tradicional irlandesa) es un pequeño pueblo del norte de Kerry, en la carretera R551, entre Ballyheigue y Ballybunion, sobre las lomas que dominan la bahía de Cashen Bay, donde el río Feale desemboca en el mar. A unos 25 km al norte de Tralee, es más zona agrícola tranquila que localidad turística, y su único hito de verdad queda a las afueras, en Rattoo. Si dispones de media hora, dedícasela a la torre redonda y a sus relieves.
La Rattoo Round Tower
La Rattoo Round Tower es la única torre redonda irlandesa completa del condado de Kerry, motivo más que suficiente para detenerse. Mide unos 29,56 m de altura, con un perímetro de 15 m en la base, y data de alrededor del año 1100; se levanta en el recinto de un monasterio que la tradición atribuye al obispo Lughach, uno de los primeros evangelizadores cristianos de Kerry. La puerta, situada a unos tres metros del suelo y orientada al sureste, luce una fina moldura curvilínea. Su gran curiosidad es una sheela-na-gig tallada en el interior, una figura femenina explícita que se usaba como amuleto protector y la única que se conoce en una torre redonda irlandesa. A su lado se conservan los restos de una iglesia antigua.
Una advertencia sincera, y no menor: la torre es un recinto sin guía de la Office of Public Works y, desde 2025-26, permanece cerrada al público por trabajos de conservación. De momento no se puede entrar ni subir. Aun así merece mucho la pena verla por fuera, pero, si para ti es importante acceder al interior, consulta la ficha de la OPW antes de viajar. El acceso es gratuito.
El North Kerry Museum
El otro gran atractivo del pueblo es el North Kerry Museum, en Knoppogue North, Ayle, con vistas al río Cashen. Su recorrido va del Mesolítico y el Neolítico a las edades del Bronce y del Hierro, de ahí a las épocas cristiana y vikinga y hasta el siglo XX y la Guerra Civil, con salas dedicadas al contrabando y la piratería, los antiguos métodos agrícolas, las grandes casas señoriales de la zona, las casas de techo de paja y las guerras agrarias. Calcula una hora; hay aparcamiento gratuito.
Un pueblo de hurling en un condado de fútbol gaélico
El título más curioso de Ballyduff: su club de la GAA ganó el All-Ireland Senior Hurling Championship en 1891, entrenado por James McDonnell, la única vez que un equipo de Kerry se ha llevado ese campeonato en plena cuna del fútbol gaélico. El pueblo tiene además un equipo de fútbol, el Rattoo Rovers, que compite en la Kerry District League, y una estatua en Ballyduff rinde homenaje al luchador Steve «Crusher» Casey.
Su historia tiene también un lado más oscuro. El 1 de noviembre de 1920, como represalia por acciones del IRA contra la RIC, los Black and Tans mataron a tiros a un vecino, John Houlihan, quemaron la lechería cooperativa e incendiaron siete viviendas en la zona de Abbeydorney. Dos de las tres grandes casas señoriales de la zona, Rattoo Great House y Bushmount, siguen en pie; Ballyhorgan House ardió en 1920.
Información práctica
- Cómo llegar: en coche por la R551, con fácil acceso desde Listowel o Tralee. Rattoo está señalizado justo a las afueras del pueblo.
- Transporte público: mejor de lo que cabría esperar en un pueblo de este tamaño. Local Link Kerry opera varias líneas que pasan por Ballyduff, entre ellas la Route 274 (Tarbert–Ballybunion–Ballyduff–Ardfert–Tralee) y servicios a Listowel y Tralee.
- Provisiones: el Centra de Lacca abre de lun. a sáb. de 7:30 a 21:00 y los dom. de 8:00 a 21:00; en la torre no hay ningún servicio.
- Cerca de aquí: las playas y los acantilados de Ballybunion, el Kerry Writers’ Museum de Listowel y la catedral y la torre redonda de Ardfert quedan todos a un corto trayecto en coche.
Antes de conducir hasta Rattoo, consulta la web de la OPW: la torre lleva un tiempo cerrada por obras y no tiene sentido presentarse esperando poder subir. Ve por el exterior, la sheela-na-gig y el museo, y no te decepcionará.