Resumen
Dos cosas hacen que Rattoo merezca la pena desviarse de la R551, y ambas son detalles que se aprecian de cerca y que pasarían desapercibidos desde la carretera. La puerta, situada a 2,83 metros de altura en la cara sureste de la torre, está tallada con un par de espirales que giran en direcciones opuestas, un motivo que no se encuentra en ninguna otra torre redonda irlandesa. Y empotrada en el marco de la ventana norte hay una pequeña Sheela-na-gig, de unos 30 cm de alto, la única conocida dentro de una torre redonda en toda Irlanda (en el National Museum se conserva un vaciado en yeso). Dedícale veinte minutos a esas dos cosas y al cementerio, y habrás visto lo que Rattoo hace que ningún otro lugar hace.
La torre en sí es la única torre redonda completa que queda en el condado de Kerry, con 29,56 metros de altura y una circunferencia basal de 15 metros, construida en dura arenisca amarilla cuarzosa sobre un zócalo de caliza. Es un Monumento Nacional de titularidad estatal a cargo de la Office of Public Works, justo a las afueras del pueblo de Ballyduff. Una cosa que conviene saber antes de ir: el interior está cerrado, así que todo se ve desde el exterior; no hay nada que subir.
Historia
La torre está fechada en torno al año 1100, y el análisis de radiocarbono de su mortero confirma un origen medieval. Se cree que el conjunto eclesiástico más amplio data del siglo XIII, aunque la tradición vincula el lugar con el obispo Lughach, del siglo VI. En 1210, Meiler Fitzhenry recibió la finca del rey Juan, y poco después se fundó una casa agustina: el Hospital de San Juan Bautista, también conocido como la Abadía de San Pedro y San Pablo.
Fue un lugar difícil de mantener. En 1318, los monjes fueron asesinados y los edificios quemados por los irlandeses; en 1600, el conjunto volvió a arder, esta vez a manos de las fuerzas de sir Charles Wilmot. La finca pasó después por los condes de Desmond y por el comandante inglés John Zouche, y a finales del siglo XIX la familia Gunn drenó los humedales circundantes hasta convertirlos en las tierras de cultivo que se ven hoy. La torre sobrevivió en gran parte gracias a una restauración de la OPW en 1880-81, que reasentó los dos tercios superiores de su capuchón cónico.
Qué ver
- La puerta: la entrada de arco de medio punto en el lado sureste, con su arco curvilíneo y las dos espirales contrapuestas que la hacen única.
- La Sheela-na-gig: empotrada en el marco de la ventana norte; mira con atención, es pequeña.
- Las ventanas: una ventana apuntada más pequeña se sitúa sobre la puerta en el lado sureste; las cuatro ventanas superiores miran al este, oeste, norte y sur, lo que da a la torre su perfil equilibrado y armonioso.
- Iglesia y cementerio: las ruinas de la iglesia junto a la torre forman parte del conjunto medieval, y aún se ve una ventana de doble arco conopial. El cementerio alberga 29 tumbas y 16 lápidas con nombre, la más antigua de 1770, junto a 45 marcadores sin nombre.
- Fotografía: los campos abiertos permiten dar un suave rodeo alrededor del monumento; la luz rasante de primera hora de la mañana o al atardecer recorre la piedra y muestra mejor la altura de la torre, sobre todo cuando la arenisca capta el sol.
Información práctica
- Acceso y entrada: gratuita, abierta todo el año durante las horas de luz. No se permite el acceso al interior; todo se ve desde el exterior y los terrenos.
- Ubicación y aparcamiento: a unos 2,4 km de Ballyduff y unos 25 km al norte de Tralee. Sigue la R551 y las señales de Rattoo hasta un estrecho camino rural; al final hay un pequeño aparcamiento exclusivo con unas diez plazas. El camino no es apto para vehículos pesados, y las plazas se llenan rápido en horas punta.
- Servicios: ninguno en el lugar. El café, el pub y los aseos más cercanos están en Ballyduff, a unos 2 km en coche.
- Cómo llegar sin coche: la parada de autobús más cercana está en Ballyduff, desde donde hay unos 15 minutos a pie; los servicios de Bus Éireann son poco frecuentes, así que consulta los horarios antes.
- Seguridad: es un lugar sin guía. Cuidado con el terreno irregular del cementerio y no subas ni te apoyes en la piedra.
Atracciones cercanas
Si quieres hacer un recorrido por el norte de Kerry:
- Ardfert: a 15 minutos en coche, con un conjunto de catedral medieval y torre redonda vinculado a San Brendan.
- Listowel Castle: a unos 11 km al norte, una casa torre del siglo XV con visitas guiadas de temporada.
- Ballyheigue y Ballybunion: pueblos costeros con fuertes históricos y playas Bandera Azul para una tarde junto al mar.
- River Feale: sigue el estuario para encontrar senderos y observación de aves.
Ven en un día despejado, cuando la arenisca cuarzosa se ilumina, recorre la puerta y la ventana norte, y habrás visto las dos tallas que convierten a Rattoo en un caso único.