Panorama general
A Puffin Island no se puede desembarcar, y en eso reside precisamente su valor. BirdWatch Ireland la mantiene cerrada, y esa es en buena parte la razón de que las aves marinas estén aquí en semejante número. La isla – Oileán na gCánóg, la isla de los frailecillos, registrada en su día como Inishfearglin – es un peñasco escarpado y deshabitado frente a la península de Iveragh, separado de tierra firme cerca de Portmagee por Puffin Sound, un canal de unos 250 metros de ancho. Con sus 138 acres es pequeña, y casi cada palmo está entregado a las aves que anidan en ella.
La manera de verla es desde el agua. Operadores autorizados organizan salidas en barco desde Portmagee durante todo el verano que bordean los acantilados y permiten observar a las aves sin poner un pie en tierra.
Las aves marinas
Los frailecillos son el gran reclamo, y conviene saber que solo están aquí una parte del año: llegan a finales de marzo y a comienzos de agosto ya casi no queda ninguno, así que quien venga fuera de esos meses se los pierde por completo. Anidan en madrigueras excavadas en las laderas altas y cubiertas de hierba. BirdWatch Ireland habla de miles de parejas, sin dar una cifra exacta.
La colonia más numerosa, sin embargo, es la de la pardela pichoneta. También con miles de parejas, son aves nocturnas: pasan el día mar adentro y solo se acercan a tierra al caer la noche, en bandadas ruidosas, hacia las madrigueras que agujerean las cumbres como un panal. Los paíños europeos anidan del mismo modo. En los acantilados verticales de más abajo, los araos comunes, las alcas comunes y las gaviotas tridáctilas ocupan las repisas.
Geografía y paisaje
La isla mide unos 1,5 km de largo por 0,7 km de ancho y se levanta abruptamente sobre el mar; las fuentes no se ponen de acuerdo sobre su altura exacta y sitúan la cima entre los 145 y los 213 metros. El relieve reparte a las aves: las laderas rocosas y empinadas convienen a los frailecillos, mientras que las cumbres, más suaves, están perforadas por las madrigueras de pardelas y paíños, y ahí está justo el motivo de que caminar por ella cause daños y de que el acceso esté prohibido.
Cómo llegar hasta la isla
El permiso de desembarco solo se concede a investigadores, y BirdWatch Ireland se lo niega a todos los demás, porque una bota que hunda el techo de una madriguera puede echar a perder toda una temporada de cría. Para el visitante, la vía es el barco. Hay excursiones desde Portmagee durante la temporada de cría; por ejemplo, Skellig Coast Adventures ofrece una salida de 1,5 horas a los Kerry Cliffs y a Puffin Island desde Portmagee Marina, sin bajar del barco en ningún momento, por unos 35 € para adultos, 20 € para menores de 12 años y 95 € en tarifa familiar en el momento de escribir estas líneas. También hay quien hace la ruta en kayak de mar desde Portmagee o Valentia Island.
Conservación
BirdWatch Ireland (en su día Irish Wildbird Conservancy) gestiona la isla como reserva desde principios de los años ochenta, y el trabajo consiste sobre todo en seguimiento, protección del hábitat y en mantener alejados a los depredadores terrestres: las ratas y los visones pueden arrasar las colonias que anidan en madrigueras. También hay restos de antiguos asentamientos humanos en la isla, suficientes para haber despertado el interés arqueológico, aunque hace mucho que las aves tienen el lugar para ellas solas. Los operadores guardan las distancias con los acantilados, y se desaconsejan los drones y el flash cerca de las colonias.
Información práctica
- Mejor época para visitarla: de finales de abril a comienzos de agosto; mayo y junio son los meses de más actividad, con la alimentación y los pollos.
- Qué llevar: prismáticos y ropa impermeable por capas, porque el viento del Atlántico corta incluso en verano.
- Reservas: conviene reservar las excursiones de Portmagee con antelación en temporada alta.
- Estado del mar: las salidas dependen del tiempo y pueden resultar movidas o cancelarse, así que ten un plan flexible.
En los alrededores
Una salida en barco hasta aquí encaja sin esfuerzo en un recorrido más amplio por la Skellig Coast:
- The Skellig Islands – las rocas monásticas de más allá, y el escenario de rodaje de Star Wars.
- Valentia Island – al otro lado del puente desde Portmagee, con la ruta circular de Bray Head y sus viejos faros.
- Portmagee village – un pequeño puerto pesquero con unos cuantos pubs, entre ellos The Moorings, muy práctico para comer algo después del barco.
Sal por la mañana o a última hora de la tarde, cuando la luz es suave y las aves están faenando, y reserva la salida para mayo o junio si has venido por los frailecillos.