Panorámica
El Mount Brandon (Cnoc Bréanainn) es la montaña más alta de Irlanda fuera de los MacGillycuddy’s Reeks y ocupa el octavo puesto en la lista Arderin de cumbres del país, con 952 m. Recorre la espina dorsal septentrional de la península de Dingle, en el condado de Kerry, y sus dos vertientes parecen pertenecer a montañas distintas: una amplia ladera occidental cubierta de hierba y un flanco oriental que los glaciares desgarraron en circos glaciares y acantilados escarpados. La cima es una meseta azotada por el viento donde una gran cruz de hierro y las ruinas de un oratorio de piedra marcan el final de una de las rutas de peregrinación más antiguas de Irlanda. En un día despejado, desde arriba se ven las Blasket Islands, toda la curva de Dingle Bay y, con suerte, las lejanas Aran Islands.
Qué ruta elegir
Hay tres accesos, y la elección importa más que la propia cumbre.
- Cosán na Naomh (la Ruta de los Santos): la subida más fácil y rápida, con salida desde Baile Breac, en el oeste. Primero se camina sobre hierba y luego el terreno se vuelve rocoso; unas 4-5 horas ida y vuelta. Esta es la opción si quieres la cumbre sin exposición.
- Ruta de Faha Grotto: desde Cloghane, en la vertiente oriental, unos 10 km y 6-7 horas, subiendo por un valle glaciar junto a una sucesión de lagos escalonados: los Coumaknock Loughs, Lough Nalacken y Lough Cruttia. El tramo superior exige pisar con cuidado y algo de trepada sencilla. Cuesta más que la Ruta de los Santos y es la que casi todo el mundo recuerda: los lagos y las paredes del circo hacen el trabajo.
- Brandon Ridge Walk: la travesía completa de siete cumbres, de 6 a 9 horas, solo para quienes se manejen bien con la navegación. Un clásico de las crestas irlandesas y una jornada seria.
Si solo tienes una oportunidad y las piernas responden, haz la ruta de Faha Grotto por el paisaje y sal temprano.
San Brendan y el camino de peregrinación
La montaña debe su nombre a san Brendan el Navegante (h. 484 d. C.), que según la leyenda ayunó aquí antes de emprender su travesía por el Atlántico. El Cosán na Naomh, la Ruta de los Santos, lleva siglos acogiendo a peregrinos, entre catorce estaciones del Vía Crucis y marcas de piedra más antiguas, y se cree que el camino es anterior al cristianismo, cuando se recorría durante Lughnasadh, la fiesta de la cosecha. En la cima, el pequeño refugio de Séipéilín Bréanainn se alza junto a la cruz de hierro: un rincón tranquilo para parar y recuperar el aliento después del último repecho.
Geología y paisaje
El Brandon está formado por arenisca roja antigua, la roca devónica de tonos rojizos y violáceos que da color a los circos de la vertiente este. Esos circos, excavados durante la última glaciación, albergan la sucesión de lagos glaciares que se van dejando atrás por el lado de Faha, represados uno debajo del otro como cuentas de un collar. El contraste con la suave pradera del oeste define el carácter de la montaña y explica que las dos rutas resulten tan distintas.
Restos de la guerra
Las crestas altas y un tiempo que cambia en minutos convirtieron esta zona en un lugar peligroso para volar durante los años de la guerra. Varios aviones cayeron en estas laderas entre 1940 y 1943, entre ellos un Focke-Wulf Condor alemán y un hidroavión Sunderland de la BOAC, y todavía quedan fragmentos esparcidos entre las rocas del lado de Faha. Un banco conmemorativo cerca de la cumbre recuerda a las tripulaciones, y abajo, en Cloghane, hay una placa en O’Connor’s Bar.
Información práctica
- Aparcamiento: aparcamientos gratuitos en Baile Breac (oeste) y cerca de Faha Grotto (este). El de Faha solo tiene sitio para unos ocho coches, así que en los días buenos de verano y los fines de semana se llena pronto: llega antes de media mañana o acabarás aparcando en la carretera.
- Navegación: los senderos están balizados con postes blancos y cruces de piedra, pero lleva el mapa OSI Discovery Series 70 y una brújula. La cobertura móvil no es fiable en las crestas, así que no confíes en el teléfono.
- Mejor época: de mayo a septiembre el tiempo es más estable. Sal temprano: por la tarde se van formando nubes sobre la cumbre y te dejarán sin las vistas por las que has subido.
- Seguridad: aquí arriba el tiempo cambia deprisa. Lleva ropa impermeable, botas adecuadas, comida y agua, y avisa a alguien de tu ruta y de la hora prevista de regreso. Se admiten perros en los senderos, pero mantenlos controlados.
- Excursiones guiadas: empresas como Kerry Climbing organizan ascensiones guiadas, normalmente con punto de encuentro en el Mount Brandon Hostel de Cloghane, que incluyen orientación sobre la ruta y la historia del lugar. Calcula entre 5 y 6 horas.
- Después: en la montaña no hay servicios. Cloghane y el pueblo de la Gaeltacht (comarca de habla irlandesa) de Brandon, ambos al pie de las laderas, tienen pubs, comida y música tradicional; el O’Connor’s Bar de Cloghane es el sitio natural donde terminar.
Cerca de aquí
- Brandon Bay: aguas resguardadas para el kayak y largos paseos por la playa.
- Conor Pass: una espectacular carretera de montaña con vistas al borde del acantilado y sus propios lagos glaciares.
- Gallarus Oratory: un oratorio de piedra altomedieval, sorprendentemente intacto, a un corto trayecto en coche hacia el sur.