Resumen
Tres lagos ocupan el fondo del valle al sur de la localidad de Killarney, y el central, Muckross Lake, es el más profundo de Irlanda con 75 metros. Junto con Lough Leane (Loch Léin, «lago del saber») y el más pequeño Upper Lake, forman los Lagos de Killarney, situados a unos 20 metros sobre el nivel del mar dentro del Killarney National Park, una reserva de la biosfera de la UNESCO de 102,9 km² en el County Kerry. Tras ellos se alzan las MacGillycuddy’s Reeks, incluida la montaña más alta de Irlanda, el Carrauntoohil (1.038 m), con Purple Mountain, Mangerton y Torc a su lado. Puedes llegar al agua a pie gratis, a cualquier hora, cualquier día del año.
Si solo dispones de medio día, haz esto: toma el barco desde Ross Castle hasta Innisfallen por la mañana –la abadía insular es la mejor hora que puedes pasar en los lagos– y por la tarde conduce hasta Torc Waterfall y Ladies View.
Un paisaje esculpido por el hielo y el tiempo
Los lagos fueron excavados por las capas de hielo en retroceso al final de la última glaciación, dejando profundas cuencas que después se llenaron de agua dulce. Lough Leane es el mayor, con aproximadamente 19 km², y alimenta el río Laune, que fluye hacia el noroeste hasta la bahía de Dingle. Muckross Lake es el más profundo de Irlanda, con caídas de hasta 75 metros en algunos puntos, mientras que el Upper Lake es el más pequeño y recóndito, al que se accede por un canal serpenteante que atraviesa un bosque salvaje.
La presencia humana se remonta a la Edad del Cobre. En la orilla oriental de Lough Leane se encuentra Ross Island, donde se descubrieron algunas de las piezas de orfebrería más antiguas de Irlanda. La isla alberga también las ruinas de Innisfallen Abbey, un asentamiento monástico fundado hacia el año 640 d. C. cuyos anales registraron la historia medieval irlandesa. En el siglo XV, el clan O’Donoghue erigió Ross Castle sobre un promontorio rocoso con vistas al lago. La leyenda local cuenta que una antigua profecía sostenía que el castillo solo podía tomarse desde el agua; durante las guerras cromwellianas, las fuerzas atacantes lanzaron un barco al lago y los defensores se rindieron, creyendo que el destino les había alcanzado.
Los lagos entraron en el imaginario turístico en 1861, cuando las damas de compañía de la reina Victoria eligieron un mirador junto a la carretera N71 como el «más hermoso del país». El lugar pasó a conocerse como Ladies View y sigue siendo una de las panorámicas más fotografiadas de los tres lagos. El folclore asocia también el nombre de Kate Kearney al Upper Lake; una balada del siglo XIX cuenta la historia de una mujer que buscó a un jefe encantado llamado O’Donoghue en los bosques remotos y murió enloquecida.
Explorando los tres lagos
| Atracción | Lo más destacado | Cómo vivirlo |
|---|---|---|
| Lough Leane | Ross Castle, Innisfallen Abbey, minas de cobre de Ross Island | Camina por el Ross Castle Loop, toma un barco guiado desde el castillo o explora las islas en kayak (se requiere permiso). |
| Muckross Lake | Brickeen Bridge, el Meeting of the Waters, Dinis Island | Cruza el Brickeen Bridge de arcos de piedra de 400 años de antigüedad (tradicionalmente un puente de los deseos para el amor) y sigue el sendero pavimentado de 10 km Muckross Lake Loop. |
| Upper Lake | Bosques remotos, canal serpenteante, calas tranquilas | Sigue el canal de 4 km desde Muckross Lake; el sendero está menos transitado y es ideal para observadores de aves y quienes buscan soledad. |
| Cascadas y bosques | Torc Waterfall (caída de 20 m) | Breve ascenso desde el aparcamiento de Torc Waterfall; el bosque circundante de roble y tejo es una Zona Especial de Conservación. |
| Vistas de montaña | Ladies View, Moll’s Gap, telón de fondo del Carrauntoohil | Conduce o pedalea por la N71 para hacer paradas panorámicas; el mirador ofrece una vista clásica de los tres lagos frente a las Reeks. |
| Lugares de interés cultural | Visitas a Ross Castle, Muckross Abbey, Muckross House & Gardens, Innisfallen Abbey | Reserva una visita guiada de 45 minutos en Ross Castle (de temporada) o explora por libre las ruinas de Muckross Abbey. |
| Actividades | Cruceros en barco, paseos en jaunting-car, kayak, pesca, observación de fauna | Elige entre una variedad de operadores, por ejemplo el crucero ‘Lily of Killarney’ Lake Cruise, las excursiones combinadas Gap of Dunloe & Lakes o un tradicional jaunting-car desde la localidad de Killarney. |
Atracciones y senderos principales
- Ross Castle – Una casa-torre del siglo XV situada en Ross Island. Las visitas guiadas se celebran a diario en verano y desvelan la historia del clan O’Donoghue y la restauración del castillo en 1970. El recinto incluye una pequeña cafetería y una exposición interpretativa gratuita.
- Innisfallen Abbey – La iglesia de piedra en ruinas y el claustro de la isla son accesibles en barco. Los Annals of Innisfallen, compilados aquí, son una fuente clave para la historia primitiva de Irlanda. Se dice también que el Gran Rey Brian Boru recibió su educación en este lugar.
- Meeting of the Waters – El punto donde confluyen los tres lagos cerca de Dinis Cottage. Es un lugar favorito de los fotógrafos, especialmente al amanecer o después de un chaparrón, cuando sube el nivel del agua.
- Torc Waterfall – Una cascada de 20 metros enclavada en un antiguo bosque de roble y tejo. El sendero corto y bien señalizado desde el aparcamiento es apto para familias. Para un reto más exigente, los lugareños recorren la ruta de los «Cardiac Steps» desde el aparcamiento de Dinis Cottage.
- Ladies View – Un mirador junto a la carretera que debe su nombre a las damas de compañía de la reina Victoria, con cafetería y tienda de regalos. Es la vista clásica sobre los tres lagos, pero se llena de autocares a media mañana; ve temprano o continúa hasta Moll’s Gap para disfrutar de una versión más tranquila de prácticamente la misma panorámica.
Fauna y naturaleza
El parque alberga la única manada autóctona de ciervo rojo de Irlanda, que pasta en estos bosques desde el Neolítico y aún deambula libremente por ellos. Los lagos sustentan nutrias, trucha marrón y, en invierno, gansos migratorios. Los bosques de roble y tejo son el hogar de la esquiva marta y, desde su reintroducción desde Noruega en 2007, del pigargo europeo; el águila real, los busardos ratoneros y las aves acuáticas también frecuentan las orillas de los lagos. Hay un rincón que merece la pena buscar: Reenadinna Wood, el mayor bosque de tejo de Europa occidental, una Zona Especial de Conservación de árboles retorcidos cubiertos de musgo. Los paneles informativos del centro de visitantes te indican los lugares más probables para avistar fauna y las estaciones adecuadas.
Información práctica y cómo moverse
Cómo llegar – Los lagos se encuentran justo al sur de la localidad de Killarney, a la que se llega por la N71 en dirección a Kenmare. Killarney está en la línea de ferrocarril desde Dublin Heuston (unas tres horas) y cuenta con servicio de Bus Éireann; el aeropuerto de Kerry está a unos 15 km. En la localidad puedes alquilar una bicicleta, y los jaunting-cars (carruajes tirados por caballos) salen hacia Ross Castle y Muckross desde el centro.
Aparcamiento – Los aparcamientos principales de Ross Castle (24 horas) y Muckross (8:00–21:00) son gratuitos, aunque algunos aparcamientos más pequeños o privados cerca de Muckross House pueden cobrar, así que lleva algo de suelto. Muckross es el más cercano al Muckross Lake Loop. Para Killarney House and Gardens, el aparcamiento público de Beech Road es el más práctico. Los aparcamientos más pequeños cerca de Torc Waterfall tienen prioridad para visitantes con movilidad reducida. No se permite acampar de noche en ningún punto del parque.
Servicios para el visitante – Hay aseos en el centro de visitantes (accesibles en silla de ruedas), en Ross Castle, en los jardines de Muckross House y en Torc Waterfall. Hay cambiadores para bebés en el centro de visitantes y en el restaurante de Muckross House.
Visitas guiadas y permisos – Hay guías profesionales en Ross Castle, Muckross House y Killarney House. Los paseos en barco salen de Ross Castle y de la Old Boat House, cerca de Muckross House; hay embarcaciones cubiertas y descubiertas que operan todo el año, con opciones con calefacción para los meses más fríos. El kayak y el piragüismo requieren permiso: el formulario de solicitud puede descargarse del sitio web de los National Parks.
Seguridad y conservación – Los perros son bienvenidos con correa en todo el parque. El código de conducta del parque pide a los visitantes que se mantengan en los senderos señalizados, que se lleven la basura y que eviten molestar a la fauna, especialmente a la manada de ciervos rojos y a las aves que anidan. El sendero pavimentado Muckross Lake Loop y los caminos de los aparcamientos principales son accesibles en silla de ruedas. Muchos de los senderos junto al lago y por el bosque no están pavimentados y pueden ser irregulares; las familias con niños muy pequeños quizá prefieran las rutas totalmente asfaltadas alrededor de Muckross House y el Ross Castle Loop.
Itinerario sugerido – Empieza en el centro de visitantes para recoger mapas, luego dirígete a Ross Castle para una visita matinal y un crucero en barco hasta Innisfallen Island. Después de comer en el Ross Castle Garden Café, camina por el Muckross Lake Loop, cruza el Brickeen Bridge y haz una parada en Ladies View para tomar fotos panorámicas. A última hora de la tarde, conduce hasta Torc Waterfall para una caminata corta por un bosque antiguo y vuelve a la localidad de Killarney para cenar.
Reserva los cruceros en barco y los paseos en jaunting-car con antelación en julio y agosto, cuando se llenan rápidamente; el paseo circular por las minas de cobre de Ross Island, junto a pozos de 4.500 años de antigüedad, es una alternativa más tranquila con buenas vistas a Mangerton. Mejor aún, ven fuera de temporada: en octubre los autocares escasean, los bosques de roble se tiñen de otoño y la berrea del ciervo rojo está en pleno apogeo, con los ciervos bramando a través del valle: el mejor espectáculo gratuito del parque.