Panorámica
Las minas de cobre de Ross Island figuran entre las más antiguas del noroeste de Europa. Aquí ya se extraía mineral hacia el 2400 a. C., y las hachas, alabardas y dagas de cobre que allí se fabricaron han aparecido por toda Irlanda y también en Gran Bretaña. Ese es el verdadero motivo para recorrer esta península con forma de garra en el Lough Leane, aunque la mayoría de la gente viene por Ross Castle y ni siquiera repara en que el suelo bajo los robledales es un yacimiento industrial de la Edad del Bronce.
Pese a su nombre, Ross Island no es tal cosa: un istmo estrecho la une a tierra firme y se llega desde el castillo con un paseo llano y sencillo. Se encuentra dentro del Killarney National Park, Reserva de la Biosfera de la UNESCO, con senderos señalizados entre los robles y a lo largo de la orilla, y vistas despejadas hacia el sur al Mangerton y al Torc, y hacia el oeste a las sierras de Purple y Tomies.
Las minas y el castillo
La riqueza mineral del Lough Leane se documentó muy pronto: el monje galés Nennius escribió en el siglo IX que el lago estaba rodeado de estaño, plomo, hierro y cobre. Los pozos abiertos y las labores de piedra repartidos por las rutas de senderismo son el testimonio físico de esa actividad, explotada de forma intermitente durante siglos.
En el extremo sur de la península, el clan O’Donoghue Mór levantó Ross Castle en el siglo XV para controlar el tráfico del lago. Una profecía local decía que no caería «hasta que un barco extraño navegue por el Lough Lein», que es más o menos lo que ocurrió durante las Guerras Confederadas, cuando las tropas de Cromwell remontaron el río Laune con un buque artillero y la guarnición, la última de Munster en resistir, se rindió. Los jardines son gratuitos; las visitas guiadas al interior se celebran del 5 de marzo al 3 de noviembre. Conviene saberlo antes de subir las escaleras: el interior es empinado e incómodo para quien tenga problemas de movilidad, aunque los jardines y casi todos los senderos son llanos.
Los paseos
Tres senderos recorren la península y puedes hacerlos por separado o encadenarlos.
Mining Trail (3 km): el circuito principal, que arranca en Ross Castle y sigue la orilla junto a los pozos mineros antes de volver por los jardines. Casi todo llano, con paneles interpretativos sobre la minería primitiva. Calcula alrededor de una hora.
Governors Rock (4 km ida y vuelta): hasta un acantilado calizo que cae a plomo sobre el agua, con una vista abierta del Lough Leane y las montañas del fondo. Se añade sin dificultad al Mining Trail.
Library Point (5 km): el camino hasta el extremo norte de la península, que se estrecha al filo del agua hasta llegar a un rincón tranquilo donde detenerse. Es el punto más alejado del castillo, pero sigue siendo un paseo fácil.
Si quieres más, el Knockreer Circular Walk (5 km) oficial sale del aparcamiento de la finca de Knockreer, muy cerca, y recorre la orilla del Lower Lake y sus praderas. Es una ruta independiente, no forma parte de Ross Island, por mucho que algunos «circuitos» combinados que circulan por internet den a entender lo contrario.
Fauna
Los ciervos rojos pastan en los bosques de alrededor y se dejan ver con frecuencia; la orilla del lago atrae a cisnes vulgares y martines pescadores, y las pigargos europeos reintroducidos pasan a veces por aquí en primavera y verano. Se pesca trucha común desde la orilla, cerca del castillo: infórmate de qué licencia o permiso necesitas antes de lanzar el sedal.
Paseos en barco
Desde el embarcadero contiguo a Ross Castle salen cruceros de una hora por el lago (unos 15-17 €) que bordean Ross Island y permiten ver las minas y los acantilados a ras de agua; también hay travesías más cortas hasta Innisfallen Island y sus ruinas monásticas del siglo VI.
Información práctica
- Aparcamiento: hay un aparcamiento gratuito junto a Ross Castle que se llena enseguida en verano; existe otro, también gratuito, en la finca de Knockreer.
- Precio: los senderos son gratuitos y están abiertos todo el año. Las visitas al interior del castillo (del 5 de marzo al 3 de noviembre) cuestan 5 € adultos, 4 € mayores y grupos, 3 € niños y estudiantes, 13 € familia.
- Calzado: los caminos están en buen estado, pero se embarran después de la lluvia; el calzado resistente ayuda en el terreno irregular cerca de Governors Rock.
- Perros: son bienvenidos en los senderos, pero deben ir atados con correa en todo momento.
- Accesibilidad: el Mining Trail y Library Point son prácticamente llanos; unos cuantos escalones de piedra cerca de Governors Rock impiden un acceso totalmente sin peldaños.
- Servicios: aseos y una pequeña cafetería en el centro de visitantes de Ross Castle; mesas de pícnic cerca de Library Point.
Resumen de senderos
| Sendero | Distancia | Tiempo aprox. | Puntos destacados |
|---|---|---|---|
| Mining Trail | 3 km | ~1 h | Pozos mineros de la Edad del Bronce, orilla del lago |
| Governors Rock | 4 km ida y vuelta | ~1-1,5 h | Acantilado calizo, panorámica del lago |
| Library Point | 5 km | ~1,5 h | Extremo tranquilo de la península, vistas al agua |
| Knockreer Circular (cerca) | 5 km | ~1,5 h | Praderas de la finca, Lower Lake |
Ve temprano: en julio y agosto el aparcamiento de Ross Castle se llena a media mañana. Deja el coche, haz el Mining Trail sin prisa y tendrás los pozos, la orilla y bastantes posibilidades de ver ciervos antes de que lleguen los autocares.