El castillo de Carrigafoyle se alza sobre una roca al borde del estuario del Shannon, una torre señorial de cinco plantas que es una ruina desde 1580 pero sigue siendo uno de los castillos más evocadores de Kerry. Su nombre proviene del irlandés Carraig an Phoill – «roca del agujero» –, en referencia a la profunda poza que hay bajo sus muros. Construido en la década de 1490 por Conor Liath O’Connor Kerry, era conocido como el «Guardián del Shannon» porque su posición controlaba las rutas marítimas hacia Limerick. Con la marea alta, el agua rodeaba el castillo y un pequeño embarcadero permitía que las barcas atracaran junto a la fortaleza.
El asedio que quebró un castillo
En marzo de 1580, durante la segunda rebelión de los Desmond, Carrigafoyle estaba en manos de 50 rebeldes irlandeses y 16 soldados españoles que habían desembarcado en Smerwick el año anterior. Un ejército inglés al mando de Sir William Pelham, apoyado por tres barcos bajo las órdenes de Sir William Winter, llegó con artillería pesada. Durante dos días, medias culebrinas y una culebrina batieron el muro oeste del castillo mientras los barcos disparaban desde el estuario. Al segundo día, el muro se derrumbó, aplastando a muchos defensores. Los supervivientes que huyeron al agua fueron fusilados o ahorcados.
El castillo nunca fue reparado. La brecha del muro oeste sigue siendo visible hoy – una herida abierta en la piedra que cuenta la historia con más claridad que cualquier placa. La parte inferior de ese muro se reconstruyó más tarde hasta la altura del primer piso por seguridad, pero el hueco de arriba permanece.
Lo que encontrarás hoy
La torre señorial se alza unos 24 metros de altura, con muros de más de dos metros de grosor. Una escalera de caracol de 104 peldaños en la esquina sureste conduce hasta lo alto. La entrada principal estaba situada a gran altura sobre el nivel del suelo para mantenerse a salvo de las mareas. Alrededor de la base se ven fragmentos de las murallas exteriores de defensa y el torreón cuadrado que más tarde se convirtió en palomar.
El castillo está abierto al público. El guarda lo abre todos los días del 9 de mayo al 28 de octubre, de 9:00 a 18:00, y puedes subir hasta lo más alto. Desde las ventanas superiores se disfruta de una vista panorámica del estuario del Shannon, la isla boscosa que antaño resguardaba la bahía y las montañas lejanas de Clare.
Información práctica
Cómo llegar: El castillo de Carrigafoyle está a unos 10–15 minutos del terminal del ferry de Tarbert, justo a las afueras de Ballylongford, en el norte de Kerry. La carretera conduce a una pequeña zona de aparcamiento junto al agua. Está bien señalizado – solo hay que seguir las señales turísticas marrones desde el pueblo de Ballylongford.
Entrada: Gratuita. El castillo es un National Monument bajo tutela estatal.
Horario de apertura: El guarda abre el castillo todos los días del 9 de mayo al 28 de octubre, de 9:00 a 18:00. Fuera de esta temporada, se puede ver el exterior en cualquier momento.
Acceso: La escalera de caracol es estrecha y empinada – 104 peldaños hasta lo alto. No es apta para personas con problemas de movilidad. El terreno alrededor de la base es llano y accesible.
Perros: Bienvenidos con correa. Ten cuidado en la escalera de caracol.
El consejo de un local
Un visitante habitual recomienda parar en el Centra de Ballylongford para comprar un panecillo de desayuno y un café, y luego subir a lo alto del castillo para comerlo. Sentado sobre piedra de siglos, contemplando el estuario con un desayuno caliente en la mano – es difícil de superar. El castillo rara vez está abarrotado y no hay tienda de recuerdos ni audioguía. Solo la torre, las vistas y la tranquilidad.
Cerca de aquí
Carrigafoyle está a un corto trayecto en coche del ferry de Tarbert–Killimer, que cruza el Shannon hasta el condado de Clare. Si vas en esa dirección, puedes combinar el castillo con una visita al Lighthouse en Loop Head. En la otra dirección, Ballybunion está a unos 20 minutos, con sus famosos campos de golf y baños de algas.