Resumen
Scattery Island (en irlandés: Inis Cathaigh) no tiene residentes permanentes desde 1969, y ese vacío es precisamente su encanto. No hay coches, ni tiendas, ni cafetería: solo 180 acres del estuario del Shannon con un monasterio del siglo VI, una torre redonda que se ve desde tierra firme y una batería de artillería napoleónica, todo ello en manos de las aves. Es un Monumento Nacional bajo custodia del Estado y se llega en un ferry de 20 minutos desde Kilrush. La entrada a la isla es gratuita; solo se paga el ferry.
Si hay que elegir una visita imprescindible, esa es la torre redonda: 26 metros de altura, una de las más altas de Irlanda, e inusual por tener la puerta a nivel del suelo en lugar de la altura defensiva que usaban la mayoría de las torres. Dedica a la isla entre dos y tres horas: el ferry sigue un horario fijo, el centro de visitantes solo abre en verano y merece la pena no ir con prisa.
Historia
El monasterio
San Senán, un hombre de la zona, fundó un monasterio en Inis Cathaigh entre los años 535 y 540 d. C. Creció hasta convertirse en un poderoso obispado que abarcaba parte de Clare, Limerick y Kerry, y su huella sigue visible: un oratorio primitivo, el pozo sagrado de San Senán y la torre redonda. El edificio más grande es la Catedral de Santa María y San Senán, una iglesia medieval con antas salientes y una cabeza de obispo tallada sobre la ventana oriental, parte de la cual se amplió bajo el mecenazgo de Brian Boru.
Incursiones vikingas
La posición de la isla en la desembocadura del estuario la convertía en un objetivo valioso. La primera incursión vikinga documentada data del año 815 d. C.; a mediados del siglo X, los colonos nórdicos la ocuparon y la usaron para vigilar y gravar el tráfico que subía por el Shannon. Brian Boru recuperó Scattery en el año 977 d. C., derrotando a Ivar de Limerick. Tras el Sínodo de Ráth Breasail en 1111, se convirtió en diócesis propia antes de fusionarse con Killaloe.
El pueblo de los prácticos
Desde el siglo XIX hasta 1969, Scattery fue el hogar de los prácticos del Shannon y sus familias. Su asentamiento, «The Street», tenía casitas, oficina de correos, escuela y un buzón empotrado en un muro de piedra. La población alcanzó su máximo de 139 habitantes en 1861 y luego fue descendiendo a medida que se dragaba el río, mejoraba la navegación y dejaban de necesitarse prácticos residentes. Las casitas y callejuelas restauradas aún dibujan la forma de aquella comunidad.
Batería y faro
Durante las guerras napoleónicas, los británicos construyeron una batería de artillería semicircular en el extremo sur en 1814: un fuerte en forma de D con seis cañones de 24 libras y un foso seco, ante el temor de un desembarco francés. El faro de piedra de 1872 sigue en pie, ahora automatizado, guiando a los barcos hacia el Shannon.
Qué ver y hacer
- Torre redonda – 26 metros, con su rara puerta a nivel del suelo y amplias vistas sobre el estuario.
- Catedral de Santa María y San Senán – la iglesia medieval más grande, con antas y la cabeza de obispo tallada.
- Iglesia de San Senán y Teampall na Marbh – la iglesia del siglo XII y la Iglesia de los Muertos del siglo XV, entre antiguos cementerios.
- Pozo de San Senán – donde, según la leyenda, el santo golpeó el suelo para hacer brotar agua dulce.
- The Street – las casitas de prácticos restauradas, el buzón del muro y la escuela en ruinas.
- Batería napoleónica – el fuerte en forma de D, el foso seco y los paneles interpretativos.
- Faro y casa del farero – la torre de 1872, cuya luz sigue activa.
- Centro de visitantes – junto al embarcadero, con una losa de ogam y exposiciones sobre la historia de la isla. Hay audioguías en francés, alemán, italiano y español.
- Fauna – es una Zona Especial de Conservación y Zona de Especial Protección para las Aves. Busca chovas piquirrojas, cernícalos, zarapitos y el protegido aguilucho pálido; las nutrias, las focas grises y los conejos son habituales.
Información práctica
- Cómo llegar – los ferris salen de Kilrush Marina; la travesía dura unos 20 minutos. El aparcamiento en la marina cuesta 2 €. Reserva con antelación: la isla limita el número de visitantes a 25.000 por temporada y 160 al día, y los viajes de verano se agotan.
- Horarios – el ferry opera de mayo a septiembre; el centro de visitantes abre durante la temporada más corta, de mediados de junio a mediados de septiembre, aproximadamente de 10:00 a 18:00. Todos los viajes dependen del tiempo.
- Servicios – no hay ninguno en la isla, salvo los aseos del centro de visitantes. Lleva agua, tentempiés y calzado adecuado.
- Accesibilidad – senderos de piedra natural, escalones empinados hasta la torre redonda y terreno irregular en todo el recorrido; lo mejor es tener una movilidad razonable. El ferry admite sillas de ruedas y ofrece una opción de mini-crucero con vistas para quienes no puedan desembarcar.
- Tiempo – totalmente expuesta al viento atlántico. Vístete por capas y lleva impermeable.
- Conservación – permanece en los senderos, lleva a los perros con correa y no molestes a las aves que anidan.
Alrededores
Scattery combina muy bien con el resto de la península de Loop Head: Carrigaholt para marisco y barcos de avistamiento de delfines, o la carretera hasta el faro de Loop Head. Kilrush cuenta con la marina y el jardín amurallado de Vandeleur. Más al norte, Bunratty y los Acantilados de Moher completan una excursión de un día más larga.