Resumen
Mountshannon es el lugar donde volvieron las águilas marinas de Irlanda. Una pareja reintroducida anidó en una isla cercana a la costa, en el Lough Derg, en 2012, y crió polluelos aquí en 2013: los primeros águilas marinas nacidas en libertad en el país en aproximadamente un siglo. Y aún hoy los observadores de aves se acercan al puerto con la esperanza de verlas. El pueblo en sí es un lugar pequeño y ordenado, en una colina orientada al sur en el este del County Clare, con un puerto lleno de cruceros en verano, una playa con Bandera Azul y el laberinto de Aistear Park en el centro. A uno o dos kilómetros de la costa se encuentra Inis Cealtra, o Holy Island, un yacimiento monástico que la gente visita desde hace más de mil años.
Si solo haces una cosa aquí, coge el barco a Holy Island.
Holy Island (Inis Cealtra)
Según la tradición, el monasterio fue fundado en el siglo VI por San Caimin, a quien se considera hermanastro del rey de Connacht, Guaire. Creció hasta convertirse en un importante lugar de peregrinación, sobrevivió a las incursiones vikingas y decayó a partir del siglo XIII. Lo que queda es un conjunto de restos de piedra del cristianismo primitivo repartidos por la baja isla: varias ruinas de iglesias, altas cruces, un antiguo cementerio con lápidas desgastadas y una torre redonda irlandesa sin techo que nunca llegó a terminarse.
Llegar allí es ya la mitad del encanto. El historiador local Ger Madden (086 8749710) opera el barco desde el puerto de Mountshannon: una travesía de 20 minutos con aproximadamente una hora en la isla, y el recorrido es tanto folclore como arqueología. Los barcos salen a diario desde alrededor de las 10:00, con la última travesía a primera hora de la tarde, aproximadamente de abril a finales de septiembre y si el tiempo lo permite. Así que llama antes en lugar de presentarte sin avisar, y consulta holyisland.ie para ver el horario de la temporada. De vuelta en el pueblo, se está acondicionando un nuevo centro de visitantes de Inis Cealtra en la restaurada Old Rectory de 1905; merece la pena comprobar si ya ha abierto.
El pueblo, la playa y el laberinto
El Aistear Park Maze es el corazón del pueblo: un laberinto de 4,5 acres trazado según el plano del pavimento de la catedral de Chartres, con paneles tallados que recorren 9.000 años de tradición espiritual irlandesa. Junto a él hay un parque infantil, bancos de picnic y una «Wee Library» al aire libre: una parada fácil si vas con niños.
La playa de Mountshannon luce Bandera Azul por la calidad de sus aguas y cuenta con socorristas de mayo a septiembre. La rampa de varada y las aguas resguardadas que la rodean son ideales para el paddle surf, el kayak y la vela, con alquiler disponible en la zona, y el Blueway del Lough Derg abre más de 13.000 hectáreas de lago a embarcaciones y remeros. En temporada de efímeras, el lago también atrae a pescadores con mosca que llegan de muy lejos.
El pueblo fue trazado en 1742 por un comerciante de Limerick, Alexander Woods, que en un principio lo concibió como un asentamiento protestante; el plan cambió pronto, y el antiguo edificio de la Church of Ireland es el testigo silencioso de aquello. Una curiosidad más: Mountshannon albergó la última centralita telefónica manual de Irlanda, que se automatizó al mediodía del 28 de mayo de 1987, un acontecimiento que aún recuerda una placa en el pueblo.
Senderismo y rutas
El East Clare Way pasa por el pueblo, y un tramo de 9 km baja hacia el sur hasta Scariff a lo largo de la bahía de Scariff. Para algo más corto, el Woodpark Forest Fairy Trail es un bucle forestal de 0,7 km ideal para niños pequeños, mientras que el Bohatch Dolmen es una excursión más larga: unos 14 km de ida y vuelta desde el pueblo. Los senderos junto al lago ofrecen vistas constantes hacia las estribaciones de Slieve Aughty y la posibilidad de ver un águila sobrevolando.
Cómo llegar y consejos prácticos
- En coche: Mountshannon está a unos 30 km al este de Ennis. El aparcamiento es gratuito junto al puerto y en el aparcamiento de Aistear Park, con aparcamiento señalizado para festivales durante los eventos.
- En autobús: la ruta 333 de Bus Éireann (Ennis–Limerick) tiene parada entre semana en el pueblo; consulta los horarios, ya que los servicios varían según la temporada.
- En avión: el aeropuerto de Shannon está a unos 60 km al suroeste.
- Servicios: aseos públicos y una pequeña cafetería cerca del puerto. La playa y los senderos están abiertos todo el año, pero los socorristas solo cubren el verano.
- Accesibilidad: la rampa de varada y la playa tienen acceso limitado en silla de ruedas, y los caminos de piedra irregulares y las ruinas de Holy Island son difíciles para sillas de ruedas y ayudas a la movilidad.
El pueblo también mantiene una serie de eventos veraniegos: el Mountshannon Arts Festival (FLIGHT) durante el puente de junio, un festival de música tradicional y el Lough Derg Rally, así que una visita en verano puede coincidir con uno de ellos. Dedica medio día a la isla y al pueblo, y coordina el barco con una llamada telefónica previa.