Resumen
En un islote del Lough Inchicronan, al norte de Ennis, se alzan las ruinas de un priorato agustino fundado en 1190: el corazón silencioso de una parroquia civil que la mayoría cruza hoy por la R458 sin detenerse. Inchicronan (en irlandés: Inse Chrónáin, «la isla de Cronán») da su antiguo nombre a la parroquia, aunque los pueblos por los que realmente se conduce son Crusheen y Ballinruan. El lago es largo y estrecho, ceñido por tierras altas de piedra caliza rugosa, y la isla se asienta en medio como algo deliberadamente mantenido a distancia.
La verdad honesta sobre la visita: es un lugar para contemplar desde la orilla. No hay barca, la isla es privada y las ruinas se aprecian mejor al otro lado del agua con unos prismáticos.
El priorato
En 1190, Donal Mór O’Brien, rey de Limerick, fundó aquí, en la isla, una casa de canónigos agustinos, reconstruida más tarde como filial de Clare Abbey. Con el tiempo se convirtió en la iglesia parroquial. La iglesia que sobrevive es un rectángulo sencillo, de unos 66 pies por 16 y medio en el interior, y su ventana oriental es más antigua que el resto: una pieza reutilizada de una iglesia anterior, tallada con un ramo de follaje y fechada a finales del siglo XI. Poco más queda del monasterio aparte de los muros de la nave, algunos cimientos y un modesto cementerio.
La torre fortificada
Cerca del extremo sur de la isla se encuentran las ruinas de una torre fortificada bajomedieval. Siglos de exposición han desgastado la mampostería, pero la planta y parte de los muros siguen erguidos y visibles sobre el agua. No aparece en la lista de castillos de Clare de 1580, y su propiedad no está firmemente registrada: el castillo documentado más cercano de esa fecha, en Doonmulvihill, pertenecía a Owen MacSweeney.
Iglesias, pozos sagrados y piedras más antiguas
La parroquia en su conjunto está salpicada de vestigios de la vida medieval y anterior. Iglesias en ruinas en Kilvoydane, Kiltolagh, Kilvakee y Kilvilly se asientan entre antiguos recintos cementeriales. Cinco pozos sagrados —Tobarmacduach, Toberineenboy, Tobernaneeve, Toberbreeda y Kilvoydan— conservan las devociones más antiguas de la parroquia. Cerca de Spancil Hill, el fuerte de Knocknacullia y una piedra erguida conocida como la Tumba del Gigante retrotraen la historia a la prehistoria.
El lago
El Lough Inchicronan se extiende algo más de 2 km, largo y estrecho, con cañaverales y una superficie tranquila que favorece a las aves acuáticas: cisnes mudos, ánades reales y algún martín pescador ocasional en la quietud de la mañana. Es una pesquería de agua dulce reconocida: los estudios de Inland Fisheries Ireland han localizado percas, rudd y lucios, junto con la anguila europea, en peligro de extinción. La pesca se rige por las normas habituales de licencia y conservación irlandesas.
Visita
- Cómo llegar – la carretera R458 de Ennis a Gort discurre por el lado oeste del lago; los aparcamientos informales cerca del acceso de Crusheen ofrecen vistas despejadas de la isla.
- Transporte público – ninguno hasta el propio lago. Ennis es el núcleo más cercano, y hará falta coche o taxi desde allí.
- La isla – no hay servicio de barca, y desembarcar requiere una embarcación privada y el permiso del propietario. Contémplese desde la orilla.
- Senderismo – senderos informales y pistas agrícolas recorren las orillas sur y oeste; en su mayoría llanos, pero embarrados tras la lluvia, así que conviene calzado adecuado.
- Servicios – ninguno en el lago aparte de aseos básicos y bancos de picnic en el aparcamiento principal de Crusheen. Todos los lugares son al aire libre y gratuitos; permanezca en los senderos y no deje rastro.
Alrededores
Inchicronan está lo bastante cerca de Ennis como para sumarlo a un día más amplio por Clare. A poca distancia en coche se puede recorrer Ennis Friary, ver los terrenos de Dromore Castle o visitar el Clare Museum en la ciudad.
Para la mejor vista, deténgase en el aparcamiento de la R458 cerca de Crusheen en una mañana en calma, cuando la isla y sus ruinas se duplican en el agua plana — y traiga los prismáticos, porque es lo más cerca que podrá estar.