Visión general
El gran atractivo de Ennis Friary es la piedra. Su colección de tallas en piedra caliza de los siglos XV y XVI es una de las mejores de cualquier iglesia irlandesa, y hoy la nave está de nuevo techada para exhibirla como merece, lo que además convierte el lugar en una parada de verdad para días de lluvia y no en un vistazo rápido a unas ruinas. El convento se alza en Abbey Street, junto al River Fergus, a pocos minutos a pie del centro de la capital del condado de Clare.
Lo gestiona la Office of Public Works y es uno de los dos únicos sitios patrimoniales con guía de la OPW en Clare, de modo que en temporada tienes a tu disposición a un guía formado que te explica las tallas y las tumbas. La entrada es gratuita.
Historia
El convento fue fundado a mediados del siglo XIII por Donnchadh Cairbreach O’Brien, rey de Thomond, en una isla del Fergus que quizá ya albergaba una iglesia. Los O’Brien financiaron tres monasterios y dieron cobijo a los franciscanos en 1241/2. En su apogeo, la comunidad llegó a superar los 300 frailes, y su fama como centro de estudio atraía a eruditos de toda Europa.
Los edificios crecieron a lo largo de dos siglos: una sacristía y un refectorio en 1314, el claustro y el transepto hacia 1400, la torre campanario hacia 1475 y el Capítulo Provincial celebrado aquí en 1507.
Después llegó la Reforma. Enrique VIII suprimió el convento en 1537, aunque los franciscanos siguieron adelante, a menudo en secreto, con el respaldo de los O’Brien. Más tarde, el lugar se utilizó para las audiencias judiciales, se entregó a la Church of Ireland y sirvió como iglesia parroquial hasta 1871. Tras años en ruinas, la OPW emprendió importantes obras de restauración en 1952, y el convento fue devuelto a los franciscanos en 1969, aunque sigue siendo propiedad del Estado.
Las tallas que hay que buscar: la tumba de los McMahon (h. 1460), con paneles de alabastro de la Pasión; un panel del Ecce Homo que muestra a un Cristo atado; y la efigie de san Francisco que muestra los estigmas. La torre campanario, construida hacia 1450, sigue coronando el horizonte.
Qué ver y hacer
Si andas justo de tiempo, ve directo a la nave techada y a las figuras talladas: la efigie de los estigmas y la tumba de los McMahon son la razón de ser del convento. Después:
- La torre campanario: pilares originales de sillería, una escalera de caracol y ventanas orientadas al este que enmarcan el Fergus y Cusack Park.
- La sacristía: un techo abovedado de cañón con nervaduras; tras la Reforma hizo también las veces de sala del tribunal para las audiencias judiciales.
- La ventana este: cinco lancetas y una delicada tracería que sobrevivieron a la pérdida del tejado en el siglo XIX.
- El cementerio: monumentos funerarios de la Church of Ireland y católicos, del siglo XVII al XXI. Un proyecto de catalogación de tumbas en curso ha transcrito muchas inscripciones, útil si sigues la pista a antepasados de Clare.
- Recorrido para niños: un breve itinerario que orienta a los visitantes más jóvenes hacia la piedra tallada.
Se ofrecen visitas guiadas a petición y en recepción se pueden comprar folletos de audio para la visita autoguiada. Para la fotografía, los arcos del claustro y las tallas lucen mejor con la luz de primera hora de la mañana o de última hora de la tarde. Un detalle a tener en cuenta: no hay aseos adaptados en el recinto, aunque el convento en sí es accesible en silla de ruedas.
Información práctica
Horario
| Temporada | Fechas | Apertura | Última entrada |
|---|---|---|---|
| Primavera–otoño | 13 mar. – 04 nov. | 10:00 – 18:00 | 17:15 |
El convento permanece cerrado fuera de estas fechas.
Entrada: gratuita. El primer miércoles de cada mes la entrada también es gratuita para visitantes independientes y familias, según disponibilidad.
Aparcamiento: aparcamiento gratuito en el recinto; hay plazas de pago adicionales para coches y autocares cerca, en Abbey Street.
Contacto
- Sitio web: Heritage Ireland – Ennis Friary
- Teléfono: +353 65 682 9100 (recepción, para reservar visitas guiadas)
Cómo llegar
El convento está a un corto paseo del centro de Ennis y de la estación de autobuses; sigue las indicaciones hacia Abbey Street. Ennis se encuentra en la línea Limerick–Galway de Irish Rail, con la estación a poca distancia a pie. Los ciclistas pueden usar el carril bici del River Fergus, que llega hasta la entrada del convento, en Lower Abbey Street.
En los alrededores
Para más Clare medieval, Clare Abbey se alza en la orilla oeste del Fergus y Quin Abbey queda 11 km al este; Corcomroe Abbey se encuentra más lejos, en el Burren. En la ciudad, el Clare Museum es gratuito y abarca 6.000 años de historia de la región. Más lejos, Bunratty Castle queda 24 km al sur y Burren National Park, a unos 22 km al norte.