Panorámica
Cerca de Kilnaboy, el Fergus hace algo poco habitual en un río: se hunde en el terreno y fluye bajo tierra durante cerca de un kilómetro antes de volver a aflorar, una argucia de la caliza del Burren en Cahermacon. El resto de sus 59 km discurre en superficie y por entero dentro del County Clare, desde Lough Fergus, en el townland (unidad territorial menor de Irlanda) de Kilmore North, hasta el Shannon Estuary. Más que un único cauce, es un rosario de lagos glaciares poco profundos unidos por el río – Lough Inchiquin, Lough Atedaun, Ballyteige Lough, Dromore Lough y Ballyallia Lake –, que frenan su curso y crean un buen hábitat para las aves acuáticas. Su caudal medio ronda los 25,7 m³/s.
Aguas abajo atraviesa Ennis, donde lo cruzan seis puentes de carretera, un puente ferroviario y una pasarela peatonal, y luego pasa junto al antiguo puerto de Clarecastle antes de ensancharse en un estuario mareal salpicado de islas que desemboca en el Shannon.
Historia y etimología
El nombre aparece en manuscritos antiguos como Forgas o Forgus, que algunos interpretan a partir del irlandés antiguo for- («sobre») y gas («rama, vástago»): el Fergus como un brazo esbelto desprendido del Shannon, mucho mayor. Ennis creció sobre una isla entre los brazos en que se divide el río; Inis significa sencillamente «isla», y el convento franciscano de los O’Brien se levantó allí en 1240.
El caudal constante del río movió en su día la industria rural. En Clifden, justo debajo de Lough Inchiquin y cerca de Corofin, funcionó durante años un molino harinero de agua; aún se conservan sus cimientos de piedra y restos del puente. En Ennis, Ennis Civic Trust y Clare County Council restauraron una segunda rueda de molino en 2016, hoy visible desde la orilla.
Qué ver y hacer
El paseo ribereño de Ennis
Para la mayoría de los visitantes, el río es sobre todo el paseo por Ennis: un itinerario llano y pavimentado de ida y vuelta de unos 7,9 km (4,9 millas), señalizado y sencillo, la opción evidente para un paseo en familia, salir a correr o dar un tranquilo paseo en bici. Encaja de maravilla con Ennis Friary, fundado en 1240, y puedes seguir el corredor hacia el norte hasta Ballyallia Lake y John O’Sullivan Park, donde salen circuitos por el bosque.
Pesca
El Fergus es uno de los mejores cotos de agua dulce de Clare, con trucha común, reo y algún salmón suelto; los pescadores lo trabajan desde la primavera hasta comienzos del otoño, cuando los peces se acercan a los tramos menos profundos y a las bocas de los lagos. El acceso desde la orilla es cómodo en los alrededores de Corofin y Ennis. La pesca está regulada por Inland Fisheries Ireland y hace falta una licencia del IFI en vigor.
Las islas del estuario
Pasado Clarecastle, el río se abre en un estuario resguardado y sembrado de islas: Deer Island, Coney Island, Inishmacowney, Trummer, Feenish, Canon Island e Inishloe. Algunas estuvieron habitadas hasta principios del siglo XX, y hay constancia de escuelas en Coney Island e Inishloe; hoy son refugios tranquilos para aves limícolas y migratorias. Los kayaks y las embarcaciones pequeñas que salen de Ennis o Clarecastle pueden moverse por los bajíos con marea baja, cuando afloran los bancos de arena entre las islas.
Una advertencia sincera: no vayas a buscar el tramo subterráneo de Cahermacon esperando un mirador. Es terreno de labranza, no un lugar señalizado.
Información práctica
- Entrada: gratuita; el río, sus orillas y el estuario están abiertos todo el año.
- Puntos de acceso: Ennis, Corofin y Clarecastle, con aparcamiento en el centro urbano y apartaderos a lo largo de la R460 y la R476.
- Licencias de pesca: hace falta una licencia de Inland Fisheries Ireland en vigor, que se compra en internet en fisheriesireland.ie o en determinadas oficinas de correos y tiendas de artículos de pesca.
- Navegación: las embarcaciones sin motor pueden botarse desde las rampas públicas cercanas a Ennis y a Ballyallia Lake; no hace falta permiso, pero conviene respetar las zonas de pesca señalizadas y las restricciones de temporada.
- Transporte: Ennis está a 37 km de Limerick y a 67 km de Galway, con conexiones por carretera al Shannon Airport, 24 km al sur, y autobuses a Corofin, Clarecastle y los pueblos cercanos.
- Servicios: en Ennis hay aseos públicos, cafeterías e información turística cerca de la ribera, además de paneles interpretativos junto a la rueda de molino restaurada.
Consulta las tablas de mareas antes de salir a remar por el estuario: los niveles del agua y la profundidad de los canales cambian mucho entre la pleamar y la bajamar.