Dromore Castle, una torre fortificada de los O’Brien iniciada a principios del siglo XVI, se alza a orillas de un lago por el que la mayoría de los visitantes de Clare pasa de largo camino del Burren. Es la pieza central de la Dromore Woodland Nature Reserve: 370 hectáreas de robledal, pavimento calizo y turloughs, lagos estacionales que aparecen y desaparecen, protegidas por el Estado desde 1985. La entrada y el aparcamiento son gratuitos.
El lago y el circuito
Dromore Lough (Loch Droma Mhóir) es pequeño: unos 2 km de largo por 1 km de ancho, con unos 6 m de profundidad media y 20 m en su punto más hondo. De él sale el río Fergus, que sigue su curso hacia Ennis, a unos 10 km al sur. El lago se encuentra en medio de una combinación poco común de hábitats que la reserva existe para proteger: pavimento calizo, turba de humedal, carrizales, turloughs estacionales y prados inundables junto a un bosque maduro seminatural, todo ello dentro de la Zona Especial de Conservación de Dromore Woods and Loughs.
La mejor manera de conocerlo es el Dromore Loop, un circuito de 6 km catalogado como fácil, de unas dos horas y con solo 30 m de desnivel. Arranca en el aparcamiento junto al castillo y está señalizado por colores; pasa por la iglesia de Kilakee, las orillas de Lough Garr y de Dromore Lough, y una pasarela de madera sobre el humedal. Dos senderos naturales autoguiados más cortos recorren el mismo terreno en menos tiempo, y el circuito enlaza con el Castle Nature Trail y con el Mid-Clare Way, de 140 km, si te apetece seguir andando. Si solo haces una cosa aquí, haz el circuito completo.
Fauna
El lago se gana su fama en invierno, cuando cisnes cantores, silbones, cercetas, porrones moñudos, porrones osculados, porrones europeos, cucharas y ánades frisos se reúnen sobre el agua. El zampullín común, la focha, la gallineta, el rascón y la garza están aquí todo el año, y en 2011–12 se registró un pigargo europeo sobrevolando la reserva. En el bosque hay ardillas rojas, martas, tejones, nutrias y al menos ocho especies de murciélago; un estudio sobre la marta realizado aquí en los años setenta sigue siendo una referencia sobre este animal en Irlanda.
Los pescadores lanzan desde la orilla a por perca, rutilo rojo y lucio, más activos en los meses fríos. El lago alberga también la anguila europea, en peligro crítico de extinción. Se requiere una licencia de pesca irlandesa en vigor.
Historia
Dromore Castle es lo más destacado. La torre fortificada data de principios del siglo XVI y fue reparada y ampliada por Teige O’Brien en el siglo XVII; la familia la conservó hasta 1689 y a partir de entonces fue cayendo en ruina a lo largo del siglo XVIII. Los muros y la torre siguen en pie, con paneles interpretativos en la entrada. Repartidas por la reserva hay más ruinas: Cahermacrea Castle, la iglesia de Kilakee, dos ringforts o fuertes circulares, un horno de cal del siglo XVIII y un cillín, un cementerio infantil. Dromore House, residencia de la familia Crowe en el siglo XIX, fue demolida en los años treinta. El Estado compró el bosque en los años cuarenta, lo explotó para obtener madera y después se volcó en la conservación.
Información práctica
Cómo llegar: desde el pueblo de Ruan, a unos 10 km al noroeste de Ennis, sigue las indicaciones durante unos 2 km hasta el aparcamiento de la reserva. El aparcamiento es gratuito y tiene sitio para unos 15 coches; hay aseos cerca del centro de visitantes.
Accesos e instalaciones: los caminos no están asfaltados, pero se mantienen bien, y el circuito solo salva 30 m de desnivel. El acceso en silla de ruedas llega hasta un sendero llano que conduce a un mirador junto al castillo. No hay cafetería ni tienda, así que lleva tu propia comida; hay mesas de pícnic a lo largo de la orilla oeste. El centro de visitantes, gestionado por el National Parks and Wildlife Service, abre solo en verano, a diario en junio, julio y agosto, y de miércoles a domingo en mayo, de modo que fuera de temporada tendrás que apañarte con los mapas de los senderos que hay en el aparcamiento.
En el agua y en los senderos: no te salgas de los caminos señalizados, lleva a los perros con correa corta cerca de las aves nidificantes y ten en cuenta que no se permite nadar ni navegar: este es un sitio para caminar y observar, no para meterse en el lago.
Ven en invierno por las aves acuáticas, o a primera hora de una mañana de verano por el bosque. Es un mal plan un día lluvioso entre semana fuera de temporada, cuando el centro está cerrado y los caminos del humedal se hacen pesados.