Resumen
Se dice que el roble que cubre el Westminster Hall de Londres procede de Cratloe. También, según la tradición, las vigas de un palacio real en Ámsterdam y, más atrás en el tiempo, las del palacio del siglo IX de Aileach, cerca de Derry, cuyos guerreros tienen registros de incursiones en estos bosques en busca de madera. Cratloe era famoso por su roble mucho antes de ser un lugar para pasear al perro.
El pueblo se encuentra en el sureste del condado de Clare, entre la ciudad de Limerick y Shannon, al pie de Woodcock Hill. Detrás se alza un bosque estatal con senderos, un par de castillos medievales y, en las zonas más altas, amplias vistas sobre el estuario del Shannon. Es gratuito, está abierto todo el año y funciona mejor como un par de horas sencillas en el bosque que como excursión de día completo.
Historia y patrimonio
El nombre de Cratloe proviene del irlandés Creat-shaileóg, el bosque de sauces, o la tierra de los sauces – aunque era el roble lo que hacía valiosos estos bosques. En el siglo IX este era territorio de los MacNamara, invadido por guerreros del Reino de Aileach en el Úlster, que se llevaron roble para techar su palacio real. La madera de Cratloe llegó más tarde al Westminster Hall y, según el relato local, al Palacio Real de Ámsterdam. En 1215, Geoffrey Lutterel recibió «la tierra de Crateluach» del rey Juan por treinta onzas de plata, y a partir de entonces los grandes bosques de roble fueron talándose poco a poco.
Lo que hay hoy es una plantación en activo, extendida por unas 800 acres en las laderas de Woodcock Hill. El roble primigenio desapareció hace tiempo; no vengas esperando bosque antiguo.
Paseos y naturaleza
Gestionado por Coillte, Cratloe Wood es una red de pistas forestales y senderos señalizados aptos para todos los niveles. El Forest Park Walk señalizado recorre unos 2 km, pero la red más amplia de pistas te permite alargar el paseo a tu gusto – calcula unas dos horas para recorrer el bosque como es debido. Un pequeño lago, de unas 2,5 hectáreas y a medio kilómetro del aparcamiento, atrae a patos y otras aves acuáticas y algo de pesca de agua dulce. Sube por los senderos más altos en un día despejado y el terreno se abre sobre el estuario del Shannon, con las pistas del aeropuerto de Shannon al oeste.
La advertencia honesta: son pistas forestales anchas de grava a través de una plantación comercial, no bosque salvaje, y el aparcamiento se llena los fines de semana cuando el parque infantil está concurrido. Las mañanas entre semana son más tranquilas y mejores.
Castillos y lugares históricos
Dos torres de los MacNamara se alzan junto a la carretera: el castillo de Cratloemoyle, de principios del siglo XVI, y el castillo de Cratloekeel, de finales del siglo XV. En el cementerio local encontrarás las ruinas de 1418 de la iglesia de Craughaun, junto a una réplica del dolmen de Ballinphunta, un wedge tomb neolítico descubierto durante una ampliación del cementerio en 1990.
Instalaciones familiares e información práctica
El parque infantil Spraoi sa Choill, construido con madera de robinia sostenible, tiene tirolina, estructura de escalada, toboganes y arenero – el principal atractivo para las familias. Hay mesas de picnic repartidas por el bosque y un aparcamiento gratuito junto al pueblo, en la R462.
- Cómo llegar: toma la N18 desde Limerick hacia Ennis y sal en Cratloe, luego sigue las indicaciones hacia el aparcamiento del bosque. La ruta 317 de Bus Éireann para en el centro del pueblo, y el aeropuerto de Shannon está a unos 15 minutos.
- Accesibilidad: el aparcamiento y el circuito corto alrededor del parque infantil son llanos y accesibles en silla de ruedas. La mayoría de los senderos del bosque son pistas anchas y graduadas, pero pueden ser irregulares en algunos tramos.
- Perros: bienvenidos en todo el recinto, pero mantenlos con correa durante la temporada de anidación, aproximadamente de marzo a julio.
- Cerca de allí: el castillo de Bunratty y el Folk Park están a un corto trayecto en coche, y Ballymorris Pottery, en el pueblo, expone gres y organiza clases prácticas de torno.
Ven entre semana si puedes. Los fines de semana el aparcamiento del parque infantil se llena pronto, y las pistas del bosque son mucho más agradables sin la multitud.