Resumen
Tres iglesias sin techo comparten un cementerio en uso justo al lado de la N69, a seis km al suroeste de la ciudad de Limerick. Son lo que queda de uno de los monasterios más importantes del Munster altomedieval, fundado por San Nessan (en irlandés: Neasán) antes del año 551 d. C. El pueblo en sí es pequeño – 277 habitantes en el censo de 2016, parte de la parroquia de Mungret, Crecora y Raheen, y sede del club GAA Mungret St Paul’s –, pero el motivo para venir es el conjunto de ruinas en su borde. Es gratuito, sin visitas guiadas y tranquilo, y se recorre en media hora aproximadamente.
Un monasterio asaltado por los vikingos
En su momento de máximo esplendor, la fundación llegó a albergar, según se dice, hasta seis iglesias y una comunidad de 1.500 monjes, lo que la convertía en un importante centro de saber del Munster primitivo. Su prestigio fue reconocido por Cormac mac Cuilennáin, rey de Munster, que obsequió a la abadía con tres onzas de oro y una casulla de satén en el año 908 d. C.
Esa riqueza atrajo a los asaltantes. Las fuentes no se ponen de acuerdo en el número exacto – algunos dicen que los vikingos la saquearon tres veces en el siglo IX, con una cuarta incursión de un jefe local; otros hablan de cuatro asaltos vikingos –, pero el patrón está fuera de duda. Un golpe más duro llegó en 1107, cuando Domnall Ua Lochlainn, pretendiente rival a la Alta Reyes, destruyó el lugar. Tras un periodo de decadencia, la propiedad fue concedida en 1179 a Brictius, obispo de Limerick, por Domnall Mór Ua Briain, rey de Thomond. A partir del siglo XII la abadía pasó a los canónigos regulares de San Agustín y, más tarde, sirvió como iglesia parroquial de la Church of Ireland hasta 1822.
Una historia resume la reputación académica del lugar. Retados por los monjes de Lismore, en el condado de Waterford, a demostrar qué comunidad estaba mejor educada, los monjes de Mungret se disfrazaron de lavanderas junto al río. Cuando los visitantes de Lismore pidieron indicaciones, las «lavanderas» respondieron con una corrección impecable en latín y griego, y los rivales retiraron el desafío.
Las tres iglesias
Las estructuras que sobreviven forman un Monumento Nacional compacto en un cementerio activo. El terreno es irregular y cubierto de piedras, así que conviene llevar calzado resistente. Si solo tienes tiempo para una, que sea Mungret Abbey: es la más grande y la más legible.
Mungret Abbey
La abadía tiene nave, presbiterio y una torre cuadrada en el extremo oeste. El presbiterio data del siglo XIII; la torre de dos plantas se añadió en el siglo XV para alojar a los sacerdotes, y su campanario albergó en su día la «Campana de Mungret». La nave es de piedra caliza en mampostería con esquinas de sillar y muestra signos de reconstrucciones posteriores. Dentro del presbiterio aún se puede seguir la línea de una escalera mural hacia una galería, y el muro sur conserva una piscina con remate trilobulado.
Old Mungret Church
Al este de la abadía, Old Mungret Church es una rara supervivencia de obra prenormanda, probablemente de los siglos IX a XI. Es una pequeña capilla rectangular con tres ventanas altas, estrechas y abocinadas, y una sencilla puerta con dintel y jambas inclinadas – construcción sobria, hecha como construían las primeras comunidades irlandesas.
St Nessan’s Church
Al norte del conjunto, St Nessan’s se considera generalmente la estructura más antigua del lugar, levantada a finales del siglo XI o principios del XII. Es un edificio de una sola nave, sin techo, de piedra caliza, con hastiales de fuerte pendiente, al que se entra por el hastial oeste y que tiene una pequeña ventana de arco de medio punto en el muro este. Los visitantes han señalado una piedra de bollaun y un pozo sagrado cerca, ambos vestigios más antiguos del largo uso del lugar.
Información práctica
- Entrada y horarios: gratuito, abierto durante las horas de luz, sin visitas guiadas. La Office of Public Works advierte del terreno irregular y las piedras sueltas.
- Cómo llegar: justo al lado de la N69, a unos seis km al suroeste de la ciudad de Limerick. El aparcamiento en la carretera junto a la entrada del cementerio es limitado, así que conviene llegar temprano.
- Servicios: ninguno en el lugar. Lleva agua. Los aseos más cercanos están en la ciudad o en los pubs locales.
- Accesibilidad: terreno irregular, pendientes pronunciadas y superficies de piedra en todo el recinto; es ideal para quienes no les importe caminar con moderación por terreno desigual, pero no es apto para sillas de ruedas ni carritos de bebé.
- Transporte público: desde Arthur’s Quay, en la ciudad, la línea de autobús 306 (dirección Mungret) o la 303 (dirección Dooradoyle) tarda 15–20 minutos hasta la parada de Mungret Village, a 5–10 minutos a pie de las ruinas.
Alrededores
Mungret está lo bastante cerca de la ciudad como para sumarlo a un plan más amplio. El Limerick Greenway pasa cerca, así que los ciclistas pueden combinar un paseo junto al río con una parada patrimonial. Para más arquitectura medieval, Adare está a 10 km al norte, con su Trinitarian Abbey y sus calles históricas. Al suroeste, la Ballyhoura Region ofrece rutas serias de senderismo y mountain bike.
¿Viajas con niños? Mungret Park, a poca distancia, tiene un parque infantil pensado para todas las capacidades con una zona sensorial, además de zonas verdes, senderos para caminar y montar en bici, y bancos para picnic. Es gratuito, accesible en silla de ruedas y se admiten perros con correa: un buen contrapunto al terreno más accidentado de las ruinas.