El Mass Pit
La razón para detenerse en Raheen es una hondonada en un campo. Con las Leyes penales de Irlanda de principios del siglo XVIII, el culto católico quedó restringido y la misa solía celebrarse lejos de la mirada de las autoridades. La tradición local cuenta que un terrateniente protestante apellidado Baldwin sorprendió a un grupo de vecinos católicos rezando en una fosa profunda en pleno campo y, en lugar de denunciarlos, les cedió una parcela de su tierra para levantar una capilla en condiciones. A la hondonada se la sigue llamando Mass Pit, y ahí sigue.
En 1729 se levantó una capilla de techo de paja en las tierras de Baldwin. Hoy no queda nada de ella sobre el terreno, pero el cementerio del pueblo marca el punto exacto donde estuvo: el viejo camposanto quedó registrado en un inventario patrimonial del condado en 2011. Si dispones de veinte minutos en Raheen, baja andando desde la iglesia hasta el Mass Pit y el cementerio. Ese pequeño recorrido resume toda la historia del lugar.
La iglesia de St Fintan
La iglesia parroquial, dedicada a St Fintan, se terminó en 1857 en ese estilo neogótico que se extendió por la Irlanda victoriana: arcos apuntados, sillería y una fachada sobria y digna. Sustituyó a la capilla de 1729 cuando la feligresía creció, y todavía acoge misa los domingos y entre semana (la parroquia se gestiona desde Abbeyleix, en el 057 873 1135). El exterior y los alrededores están abiertos a los visitantes a cualquier hora, y la iglesia es el edificio más alto del pueblo, así que no tiene pérdida.
Deporte y vida de pueblo
El día de partido es el momento de mayor bullicio en Raheen. El St Fintan’s Colt GAA presenta equipos de fútbol gaélico y de hurling en las ligas de Laois, y el Raheen F.C. juega al fútbol durante toda la temporada; un domingo de verano los campos atraen a gente de los townlands (las pequeñas divisiones territoriales tradicionales) de los alrededores, y a nadie le molesta que un visitante mire desde la banda. La escuela nacional Tobar an Léinn sostiene el otro extremo de la vida del pueblo, con alguna que otra feria o concierto de temporada. El Raheen Vintage Rally, una concentración anual de tractores y coches clásicos, se celebra cada julio cerca de allí, en Corbally, a las afueras de Abbeyleix.
Eso sí, conviene ser sincero sobre lo que es Raheen. Es un pueblo de trabajo, no un destino turístico: no hay cafetería ni centro de visitantes, y poco te retendrá si no has venido por la iglesia, por un paseo o por un partido.
Paseos y campiña
Raheen se asienta en la llanura de Laois, con las estribaciones de los Slieve Bloom hacia el oeste. Caminos tranquilos y servidumbres de paso enlazan el pueblo con los townlands vecinos, y los setos y las lindes de los campos son buenos para ver aves. El paseo de ida y vuelta hasta el Mass Pit es la opción corta más evidente; para algo más largo, Clonaslee, al oeste, es la verdadera puerta de entrada a los Slieve Blooms y a sus rutas señalizadas.
Cómo llegar
- En coche: por la R430, a unos 5 km al sur de Portlaoise. Desde Dublin, toma la M7 hasta la salida de Portlaoise y sigue la R430 en dirección sur.
- Aparcamiento: gratuito en la calle, junto a la iglesia y la escuela.
- Servicios: Portlaoise, diez minutos al norte, tiene las tiendas, la comida y la gasolinera más cercanas.
- Accesibilidad: las calles del pueblo están pavimentadas y son llanas. El viejo cementerio tiene el suelo irregular y lápidas antiguas, algo incómodo para quienes van en silla de ruedas o caminan con poca seguridad.
En los alrededores
- Emo Court: una casa neoclásica del siglo XVIII rodeada de un parque ajardinado, a poca distancia en coche hacia el noreste.
- Rock of Dunamase: ruinas medievales en lo alto de una colina con amplias vistas sobre las Midlands, al noreste.
- Abbeyleix Bog Walk: una pasarela de madera que cruza una turbera alta protegida, al sur, con paneles informativos sobre el hábitat.
- Aghaboe Abbey: al suroeste, un enclave monástico fundado por St Canice hacia el año 576 d. C., con las ruinas de un convento dominico del siglo XIV (aquí no hay torre redonda irlandesa).
Si solo tienes tiempo para uno de ellos, que sea el Rock of Dunamase: a veinte minutos al norte, y la mejor vista de este rincón de Laois.