Laois es un condado interior de las Midlands por el que la mayoría de la gente solo pasa de largo por la autopista, y se lo pierde. Su joya es Emo Court, una mansión coronada por una cúpula que el arquitecto James Gandon empezó en 1790 y que tardó 70 años en completarse, rodeada de parques de acceso libre en torno a un lago de 20 acres.
El condado conserva un puñado de pueblos georgianos surgidos al amparo de las grandes fincas: Abbeyleix, trazado por un terrateniente y hogar de una turbera de 500 acres que los voluntarios salvaron de las excavadoras, y Durrow, con su plaza ajardinada y el caserón prepalladiano de Castle Durrow, hoy convertido en hotel. Al noroeste se alzan las montañas Slieve Bloom, algunas de las más antiguas de Europa, con circuitos de senderismo por el bosque señalizados desde pueblos como Clonaslee. Cerca de Portlaoise, las ruinas normandas de la Rock of Dunamase coronan una colina y regalan amplias vistas sin pagar nada. Esto es campiña tranquila: rara vez compartirás estos lugares con una multitud.
Rock of Dunamase, County Laois
Emo, County Laois
County Laois
Clonaslee, County Laois
Durrow, County Laois
Ballinakill, County Laois
Timahoe, County Laois
Portlaoise, County Laois
Stradbally, County Laois
Mountmellick, County Laois
Kildare, County Laois
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Rock of Dunamase, laois
El Rock of Dunamase es un peñasco de caliza de 46 metros coronado por un castillo medieval en ruinas, a medio camino entre Portlaoise y Stradbally. Pasó de ser un fuerte asaltado por los vikingos a la dote de Strongbow y, más tarde, a una ruina de la época de Cromwell; la subida a la cima abre unas vistas que cruzan la llanura de Laois hasta los Slieve Blooms.
Durrow, laois
Durrow fue un exclave de Kilkenny hasta 1841, cuando pasó a manos de Laois; hoy es un ordenado pueblo señorial georgiano construido alrededor de una plaza verde por la familia Flower. El pre-palladiano Castle Durrow, hoy hotel de campo, lo preside, y dos rutas señalizadas –la larga Dunmore Woods y la más corta Leafy Loop– parten de la plaza.
Durrow, laois
Una casa del siglo XVIII de estilo prepalladiano restaurada, que pasó gran parte del siglo XX como convento y colegio antes de que la familia Stokes la convirtiera en un hotel de campo. Se asienta sobre 30 acres a orillas del río Erkina, con habitaciones de estilo individual, un comedor de inspiración chinesca y jardines formales que se disfrutan mejor como huésped.
Kilkenny, tipperary
El río Nore recorre 140 km desde Devil's Bit Mountain a través de valles de piedra caliza, ruinas de castillos medievales y pueblos ribereños antes de unirse al Barrow. Los pescadores lo frecuentan por su trucha y salmón, y un sendero ribereño de 10 km une Thomastown con Inistioge pasando por las ruinas del castillo de Grennan, del siglo XIII.
Portlaoise, laois
The Midlands son los cuatro condados del interior sin costa: Laois, Longford, Offaly y Westmeath. Lo que tienen en su lugar es la colina de Uisneach, donde se reunían los Grandes Reyes, una carretera de roble de 2.000 años de antigüedad conservada en la turbera de Corlea, el gigantesco telescopio victoriano del castillo de Birr y vías verdes que puedes recorrer en bici durante días.
Kildare, kildare
Portlaoise, laois
Portlaoise creció alrededor del Fort Protector, la fortaleza de 1548 que la convirtió en la primera ciudad de plantación de Irlanda. Hoy es un nudo ferroviario del Midlands a una hora de Dublín, y una base mejor de lo que la mayoría espera: el Rock of Dunamase, Emo Court y las estribaciones de Slieve Bloom quedan a un corto trayecto en coche.
Stradbally, laois
Stradbally, con 1.404 habitantes, atrae a dos públicos muy distintos: el National Steam Rally cada festivo de agosto y el Electric Picnic a principios de septiembre, ambos en los terrenos de Stradbally Hall. El primer ferrocarril patrimonial gestionado por voluntarios de Irlanda circula por sus bosques desde 1969, y la Copa Gordon Bennett de 1903, la primera carrera internacional de motor celebrada en Irlanda, pasó por su calle principal.
Mountmellick, laois
Llamada en su día la «Manchester de Irlanda» por sus molinos, Mountmellick es hoy una tranquila ciudad cuáquera de ladrillo georgiano y artesanía viva. Visita el Embroidery & Heritage Museum, recorre la ruta urbana en forma de ocho y usa el compacto centro como base para excursiones por las Slieve Bloom Mountains.
Portarlington, laois
Portarlington fue el «París del Midlands»: refugiados hugonotes franceses se asentaron aquí desde la década de 1690, y en sus iglesias se habló francés hasta la década de 1820. Ese legado se aprecia en las calles georgianas alrededor de French Church Street y en el Festival Francés de la localidad, que renació en 2026 en torno al fin de semana de la Bastilla tras siete años de parón. El Barrow Blueway atraviesa la ciudad de punta a punta.
Rathdowney, laois
Rathdowney es un pequeño pueblo de carácter agrícola en el extremo suroeste de Laois, donde se cruzan la R433 y la R435. Sus dos atractivos son un campo de golf que serpentea entre un par de ringforts precristianos y una mota, y el restaurado workhouse de la Gran Hambruna en Donaghmore, a pocos minutos.
Clonaslee, laois
Las montañas de Slieve Bloom forman una baja y antigua cordillera que se extiende entre el condado de Laois y el condado de Offaly: se cree que en su día superaron los 3.700 m de altura, pero la erosión las ha reducido a una meseta de 527 m. Camina por el Slieve Bloom Way de 70 km, cruza la turbera de cobertura hasta el pico Arderin y descubre un paisaje ligado a la leyenda de los Fianna y rico en avifauna de montaña.
Ballyhegadon Glebe, laois
El workhouse de Donaghmore abrió sus puertas en 1853, después de lo peor de la Gran Hambruna, construido para acoger el excedente que los workhouses de Abbeyleix y Roscrea ya no podían admitir. Los guías locales te acompañan por los dormitorios y la cocina restaurados, y un segundo edificio alberga una colección de herramientas y maquinaria agrícola que abarca la vida rural de Laois hasta la década de 1960.
Mountrath, laois
Mountrath se encuentra en el punto exacto del ecuador de la carretera Dublín–Limerick, esquivada por la M7 y devuelta a su propia plaza. Lo más curioso del lugar es el árbol de los deseos de St Fintan, un sicómoro cubierto de monedas clavadas a martillazos; la ciudad también es una buena base para recorrer las montañas de Slieve Bloom.
Irishtown, laois
