Panorámica
Cullenagh es solo la decimocuarta colina más alta de Laois, pero ocupa el tercer puesto del condado en prominencia, que es el dato realmente útil: significa que la cima destaca lo suficiente sobre su entorno como para que valga la pena subir por las vistas. Conocida en irlandés como Sliabh Chuileannaí, alcanza los 317 m (1.040 ft) con una prominencia de 153 m, apenas por encima del umbral de 150 m que la convierte en un Marilyn. Arriba te espera una pequeña meseta boscosa con un vértice geodésico de hormigón y vistas, en días despejados, sobre el sur de los Midlands y el valle del río Nore. Se encuentra entre Abbeyleix y Timahoe, en la hoja 060 del OSi50, y es de lo más discreto y menos explotado que ofrece el senderismo de montaña en Irlanda: ni carteles, ni cancela, ni entrada.
Historia y topónimos
El nombre Cullenagh procede directamente del irlandés cuileann, «acebo», en referencia al denso matorral de acebo que en su día cubría las laderas bajas. Históricamente, estas colinas dieron nombre a la baronía de Cullenagh, una división administrativa medieval que formaba parte del antiguo reino de Loígis. La parte norte de la baronía pertenecía a Tuath-Fiodhbhuidhe, el territorio tradicional del clan O’Devoy, mientras que las tierras del sur se conocían como Gailine. Gailine aparece ensalzada en el poema topográfico del siglo XV Tuilleadh feasa ar Éirinn óigh, que celebraba sus arroyos apacibles y sus cotos de caza abiertos.
Tras la colonización de Laois-Offaly en el siglo XVII, la familia Barrington recibió concesiones de tierras por todo Cullenagh. Su descendiente más conocido, el jurista y escritor Jonah Barrington (1756/7-1834), pasó aquí sus primeros años y más tarde escribió largo y tendido sobre la vida irlandesa, dejando una huella literaria que aún resuena en las rutas patrimoniales de la zona.
Subir a la cima
La ruta habitual es una ida y vuelta tranquila hasta el vértice geodésico: sin señalizar, pero muy trillada, serpenteando entre bosque de plantación y brezal abierto. Una versión registrada con frecuencia cubre unos 6,6 km con solo 113 m de desnivel positivo y se completa en algo menos de dos horas, en torno a una hora y tres cuartos; se sube muy poco, así que es una buena opción para piernas cansadas o para caminantes jóvenes. La cima es una pequeña meseta llana y el vértice geodésico marca el punto exacto. En un día claro, la vista se extiende al este hasta las Dysart Hills, al oeste hacia las lejanas Slieve Bloom Mountains y al sur sobre los campos del valle del Nore. El terreno es firme, aunque el brezo y el tojo se vuelven resbaladizos después de lluvias intensas.
El nacimiento del río Triogue
Un rincón natural que merece la pena buscar es el manantial que alimenta al río Triogue. Situado en las laderas meridionales, el nacimiento se reconoce por una pequeña surgencia burbujeante rodeada de helechos y musgo autóctonos. Un breve desvío desde la pista forestal principal lleva hasta el punto exacto, un lugar ideal para detenerse y observar cómo un modesto arroyo de altura va ganando caudal antes de unirse al río Nore. La zona está intacta y ofrece buenas oportunidades para observar fauna, sobre todo aves que nidifican en el suelo y pequeños mamíferos.
Qué ver en cada estación y paseos con perro
Estas colinas cambian de carácter de forma muy visible a lo largo del año. La primavera trae una explosión de flores silvestres por todo el brezal, con el tojo y el brezo salpicándolo de amarillo intenso y morado. El principio del verano ofrece los días más largos y el tiempo más estable para subir a la cima, mientras que el otoño llega con aire limpio y un follaje dorado que contrasta con el tono oscuro de las plantaciones de coníferas. El paraje está abierto todo el año, aunque la visibilidad es más fiable de mayo a septiembre.
Los perros son bienvenidos en los senderos abiertos y sin vallar. Durante la temporada de cría de las aves que nidifican en el suelo (de marzo a julio), conviene llevarlos con correa corta cerca de los límites del brezal. Como en cualquier paseo por el campo, llévate toda la basura contigo y evita molestar al ganado de las fincas colindantes.
Información práctica
El acceso a las Cullenagh Hills es gratuito y está abierto a todas horas. No hay horario establecido, taquilla ni servicios en el propio lugar, como aseos o cafeterías. Conviene planificar en consecuencia y recurrir a los pueblos cercanos de Abbeyleix o Timahoe para tomar algo o usar los aseos públicos.
Se aparca en la carretera secundaria que sale de la R445 cerca de Timahoe. El apartadero es gratuito y sin restricciones, pero es pequeño y se llena enseguida los fines de semana soleados, así que ve temprano o entre semana. La aproximación más habitual empieza por el este, donde un camino local se desvía de la R445 hacia la ladera boscosa. La referencia de cuadrícula de la cima es S49857 89565, y las coordenadas son 52.9559° N, -7.2589° W. La hoja 060 del OSi50 recoge el detalle de las curvas de nivel y el vértice geodésico aparece en casi todas las aplicaciones de mapas. Si prefieres quedarte a dormir, el camping Glamping Under the Stars está al pie de la colina, con tiendas de campaña tipo bell y cabañas de madera.
En coche, lo más sencillo es tomar la autopista M7, salir en Portlaoise y seguir la R445 en dirección este hacia Abbeyleix. El transporte público es limitado: los autobuses más cercanos paran en Portlaoise y Abbeyleix, de modo que hace falta un taxi corto o una buena caminata para llegar al inicio de la ruta. Como los senderos no están señalizados oficialmente, es aconsejable llevar un mapa en papel o una aplicación de GPS fiable. El tiempo en los Midlands cambia deprisa, así que conviene consultar la previsión a corto plazo y meter en la mochila una capa cortavientos, sobre todo si piensas entretenerte junto al nacimiento del Triogue, donde el suelo se mantiene húmedo.
Qué ver en los alrededores
Las Cullenagh Hills encajan bien en un itinerario más amplio por el sur de los Midlands. A poca distancia en coche encontrarás:
- Rock of Dunamase: unas espectaculares ruinas normandas en lo alto de un cerro, con vistas panorámicas y una rica historia medieval.
- Aghaboe Abbey: las imponentes ruinas cistercienses del siglo XIII, a solo 5 km al este.
- Emo Court: una elegante casa neoclásica del siglo XVIII rodeada de una extensa finca, a unos 15 km al suroeste.
- Abbeyleix: una localidad georgiana muy bien conservada, conocida por sus tiendas artesanas, su histórica plaza del mercado y las turberas de los alrededores.
- Portlaoise: la capital del condado, con cafeterías, el Laois Museum y el punto de partida del Laois Heritage Trail.
Planifica la visita para una mañana tranquila entre semana y así evitarás el tráfico ocasional de los fines de semana en la R445, y llévate una capa ligera: en lo alto la brisa corre veloz sobre el brezal abierto, incluso cuando abajo, en el valle, no se mueve una hoja.