Resumen
El Rock of Dunamase es un peñasco de caliza de 46 metros que se eleva directamente sobre la plana llanura de Laois, con las ruinas de un castillo medieval extendidas por su cima. Se encuentra a medio camino entre Portlaoise y Stradbally, justo al lado de la N80, y su visita es gratuita y está abierto durante las horas de luz todo el año. Lo gestiona la Office of Public Works como monumento nacional, pero no hay personal ni taquilla: aparcas, subes y, salvo los fines de semana soleados, el lugar es prácticamente tuyo.
Si solo dispones de veinte minutos, sube directamente al recinto superior. Es donde se abre la vista sobre la llanura hasta las montañas Slieve Bloom y hacia el sur, en dirección a Carlow, y es la única razón por la que la mayoría de la gente hace la parada.
Una historia de capas
La roca ha sido disputada durante más de mil años. El asentamiento más antiguo fue un dún (fuerte) de piedra seca del siglo IX que vigilaba la llanura: el nombre Dún Másc significa «el fuerte de Másc». Los anales registran una incursión vikinga en el año 845, y las excavaciones de los años 90 sacaron a la luz un penique de plata y secciones del muro original del fuerte.
El lugar cambió para siempre a finales del siglo XII. Diarmait Mac Murchada, rey de Leinster, concedió la roca a su hija Aoife como parte de su dote cuando se casó con el líder normando Richard de Clare, conocido como Strongbow, en 1170. Strongbow levantó las primeras defensas de piedra, convirtiendo el peñasco en una de las fortalezas anglonormandas más importantes de Laois. Por matrimonio, el castillo pasó a William Marshal, conde de Pembroke, y más tarde a los Mortimer.
Hacia el siglo XIV el castillo estaba en decadencia, y el clan nativo Ó Mórdha (O’Moore) recuperó el control en algún momento del siglo siguiente: las fuentes no se ponen de acuerdo sobre la fecha exacta. El golpe final llegó durante las campañas de Cromwell en la década de 1650, cuando las murallas fueron derribadas deliberadamente para inutilizar la fortaleza. En el siglo XVIII, Sir John Parnell intentó convertir las ruinas en un salón de banquetes de estilo neogótico, importando piedra tallada de otros yacimientos, pero el proyecto se abandonó. Lo que sobrevive hoy es ese amasijo de capas: defensas normandas, reconstrucciones posteriores y destrucción deliberada, todo apilado sobre el mismo peñasco.
Qué ver
Al subir, sigues el trazado de una auténtica fortaleza medieval. El camino asciende a través de la puerta de entrada en ruinas y una serie de fosos defensivos diseñados para canalizar a los atacantes hacia terreno descubierto, pasa junto al recinto inferior y llega al recinto superior en la cima. La mampostería está sin techo y erosionada, pero la escala sigue siendo legible: suficiente para imaginarse la fortaleza que se alzaba aquí.
La cima es la recompensa. En un día despejado, la vista cruza la llanura de Laois hasta las montañas Slieve Bloom al oeste y hacia Carlow al sur. Lleva chaqueta: la cima está expuesta y el viento sopla con fuerza, y la caliza se vuelve resbaladiza después de la lluvia.
Dos películas han utilizado la roca como escenario: Darby O’Gill and the Little People (1959) y Leap Year (2010), de Disney.
Cómo llegar y aparcamiento
El monumento está señalizado desde la N80, entre Portlaoise y Stradbally. Hay un pequeño aparcamiento gratuito al pie de la colina, cerca de la iglesia frente al castillo. Tiene capacidad solo para unos pocos coches y se llena rápido los fines de semana soleados, así que conviene llegar temprano. Una advertencia importante: el aparcamiento queda pegado a la carretera y puede que tengas que cruzarla para llegar al sendero, así que ojo con el tráfico que pasa: la OPW lo señala como un peligro real.
Desde el aparcamiento, una pista de grava sube hasta la puerta, con una pendiente pronunciada al final y un corto tramo de escalones de piedra. Calcula entre una hora y una hora y media para una visita sin prisas. Hay autobuses regulares que sirven Portlaoise y Stradbally, ambos a menos de 15 minutos en coche, pero no hay transporte público directo hasta la roca.
Cerca de allí
La roca combina bien con un paseo por los Slieve Blooms: la cascada y el circuito de Glenbarrow son la parada combinada más obvia, y mucha gente aprovecha para romper el viaje hasta allí en Dunamase. Más cerca, Emo Court es una mansión neoclásica con jardines paisajísticos, y el Irish National Stud con sus Japanese Gardens son un complemento fácil. Los visitantes interesados en la historia pueden continuar hasta la Timahoe Round Tower o seguir la Laois Heritage Trail entre los yacimientos arqueológicos del condado.
Ven a última hora de la tarde si puedes. El sol bajo incide de refilón sobre la mampostería y resalta la textura de los muros, y para entonces las multitudes del fin de semana suelen haberse dispersado.