Resumen
La mayoría de las torres redondas de Irlanda son cilindros de piedra sin adornos. La de Timahoe es la excepción: su portada está tallada con arcos románicos concéntricos y cabezas humanas, situada muy por encima de la altura de la cabeza en la fachada oeste, y es la razón por la que merece la pena desviarse de la R426. El pueblo se encuentra a unos quince minutos al sureste de Portlaoise en el condado de Laois, y todo el conjunto – torre, centro de interpretación y un corto paseo por un esker – se puede visitar cómodamente en una o dos horas dentro de la Laois Monastic Trail.
La torre redonda y los terrenos monásticos
La torre se alza unos 29 metros sobre el verde del pueblo y data de finales del siglo XII, construida sobre el sitio de un monasterio fundado en el siglo VII por San Mochua, el santo que da al pueblo su nombre irlandés, Tigh Mochua – «la casa de Mochua». La primera comunidad resistió incendios y asaltos antes de que el sitio pasara a manos de los O’Mores, cuya base de poder estaba cerca, en la Rock of Dunamase.
La portada es lo que hay que rodear para verla bien. Es de las más elaboradas de cualquier torre redonda irlandesa: cuatro arcos en retroceso con talla en chevrón, capiteles tallados como cabezas humanas barbadas y – si se mira de cerca la ventana del tercer piso – un raro seán-na-gig, la contrapartida masculina de la sheela-na-gig. Los muros tienen cerca de dos metros de grosor y en su día albergaron cinco pisos de madera utilizados para las campanas, la vigilancia y el refugio. El interior no está abierto, pero el exterior y el cementerio circundante se pueden recorrer todo el año, y un pequeño puente peatonal sobre el Bauteogue permite encuadrar la torre con el agua de fondo.
El centro de interpretación
Junto a la torre, el Timahoe Heritage Centre abrió sus puertas en 2014 en un edificio restaurado de la Church of Ireland del siglo XIX que durante años había servido como biblioteca local. Un recorrido audiovisual gratuito y autoguiado dura unos 30 minutos y abarca el monasterio, la torre y cómo cambió el paisaje que las rodea. Hay Wi-Fi gratuito y, los fines de semana, un pequeño café para tomar un café. Un detalle: el centro tiene un horario reducido y cierra los viernes, así que conviene comprobarlo antes de hacer un viaje especial – la torre en sí se puede ver cuando se quiera.
Reserva natural del esker de Timahoe
Un corto paseo al noreste del verde conduce a la Timahoe Esker Nature Reserve, 13,5 hectáreas de bosque maduro de fresnos sobre una cresta glaciar, designada a la vez Reserva Natural Nacional y Área de Patrimonio Natural. La primavera es la estación para verla: el suelo se llena de campanillas, ajuga y helecho macho. Senderos suaves de grava vuelven en bucle al pueblo, y hay un parque infantil y una zona de picnic frente a la torre, así que las familias tienen donde parar después de la historia.
Cómo llegar y consejos prácticos
- En coche: Señalizado desde la R426, con aparcamiento gratuito en la calle frente al centro de interpretación. Las plazas se llenan rápido los fines de semana de verano, así que conviene llegar temprano.
- En autobús: La ruta 838 de Bus Éireann (Kilkenny–Portlaoise) para dos veces al día en el Timahoe Tower Inn – conviene confirmar el horario con el operador antes de depender de él.
- Accesibilidad: Los caminos principales son parcialmente accesibles, aunque algunas secciones cerca del cementerio y de la ribera son irregulares. Los aseos están en el centro de interpretación.
- Cuándo venir: Si se programa la visita para abril o mayo, se ven la portada y el esker de campanillas en un solo viaje.
Cerca de aquí
- Rock of Dunamase – una espectacular ruina de castillo normando sobre un peñasco, directamente ligada a la historia medieval de Timahoe, a unos 10 km.
- Emo Court – la mansión neoclásica de James Gandon, con jardines y lago, gestionada por la OPW, a unos 16 km al norte.
- Aghaboe Abbey – un yacimiento monástico altomedieval con ruinas de una abadía posterior.
- Abbeyleix – una villa georgiana de patrimonio con productores locales de alimentos y la reserva natural de Abbeyleix Bog.