Resumen
Los Slieve Blooms se cuentan entre las montañas más antiguas de Europa: los geólogos calculan que en su día superaron los 3.700 m de altura, y cientos de millones de años de erosión las han reducido hasta la ondulada meseta de 527 m que ves hoy. Esa larga historia, más que cualquier drama en el horizonte, es lo que define el carácter del lugar. La cordillera se extiende entre el condado de Laois y el condado de Offaly, elevándose desde la llanura central como turbera de cobertura, brezal y bolsas de coníferas y bosque autóctono: un refugio tranquilo para caminantes y fauna.
El punto más alto, el Arderin (527 m / 1.729 pies), es una amplia cima cubierta de turbera con vistas, en un día despejado, a los Wicklow Mountains, al perfil de Dublín y a los Galtees. Si buscas un único punto de partida que justifique el viaje, elige Glenbarrow por su cascada y su terreno variado. Ven preparado para el suelo húmedo, eso sí: es una caminata blanda y pantanosa, y la turbera permanece empapada mucho después de que deje de llover.
Historia y leyenda
Los Slieve Blooms se formaron hace unos 400 a 450 millones de años, como parte del mismo plegamiento montañoso que elevó el Macizo Central en Francia, lo que los convierte en una de las cordilleras más antiguas de Europa. La erosión despojó a los picos imponentes y dejó el perfil desgastado y redondeado de hoy.
La cordillera marcaba el límite norte del antiguo reino de Osraige y, más tarde, del Upper Ossory. La mitología recorre las colinas: la leyenda cuenta que Fionn Mac Cumhaill fue criado en estas laderas por sus tías, Bodhmall y Liath Luachra, que le enseñaron las artes de un guerrero, y todavía se señala localmente una cueva vinculada a su infancia. El nombre Sliabh Bladhma deriva de Bladma, una figura mítica de los relatos antiguos. Ringforts, tumbas megalíticas y alineaciones de piedras repartidas por las tierras altas muestran una presencia humana continua desde el Neolítico.
Senderismo y rutas
El Slieve Bloom Way es la columna vertebral de la red: una ruta de larga distancia señalizada de 70 km, que normalmente se recorre en tres días o se hace por tramos más cortos. Junto a ella hay 17 rutas circulares, codificadas por colores: verde (fáciles), azul (moderadas) y rojo (exigentes), desde seis puntos de partida: Glenbarrow, Clonaslee, Cadamstown, Kinnitty, Glenafelly Forest Car Park y Glen Monicknew.
Las rutas y circuitos principales incluyen:
- Glenbarrow Waterfall Loop (4,5 km, exigente): un sendero forestal que asciende por plantaciones maduras hasta el páramo y termina en las cascadas de Glenbarrow.
- Silver River Nature Trail (7 km, exigente): cerca de Cadamstown, sigue un afluente a través de turbera y brezal autóctonos.
- Giant’s Grave Loop (11 km, exigente): un circuito más largo que pasa por una tumba megalítica vinculada a la leyenda de Bladma, con un tramo prolongado de cresta.
- Kinnitty Castle Loop (4,5 km, moderada): tranquilos senderos forestales con visita a los terrenos del castillo y a los servicios del pueblo.
- Cima del Arderin: se alcanza por un corto y directo sendero de turbera desde Glendine Gap o por una aproximación más larga desde Glenbarrow. La cima está marcada por un modesto mojón y un punto geodésico del Ordnance Survey.
- Caminatas de cresta extendidas: enlazan el Arderin con cumbres vecinas como Wolftrap Mountain (487 m) y Baunreaghcong (509 m) a lo largo del Slieve Bloom Way.
También hay 35 km de rutas de mountain bike, con trazados azules y rojos desde los puntos de partida de Kinnitty y Baunreagh, y un festival de mountain bike que se celebra cada año a finales de abril.
Naturaleza y fauna
Gran parte de las tierras altas forma la Slieve Bloom Mountains Nature Reserve, que con más de 2.300 hectáreas es la mayor reserva natural estatal de Irlanda: un humedal Ramsar y una Zona Especial de Conservación y Zona de Especial Protección para las Aves. El ecosistema de turbera de cobertura es el rasgo definitorio: musgo sphagnum, droseras y brezo en las mesetas, con roble y abedul en los valles resguardados. Alberga poblaciones reproductoras de aguilucho pálido, lagópodo escocés, esmerejón, halcón peregrino, chorlito dorado y zarapito real, y el escribano nival llega en invierno. La primavera y el comienzo del verano traen el brezo en flor y la mayor actividad de aves; el final del otoño suele despejar el aire para las vistas más largas.
Cómo llegar y transporte
Lo mejor es llegar a las montañas en coche. La R422 (de Rosenallis a Clonaslee) y la R440 (hacia Kinnitty) conducen a los principales puntos de partida. Las ciudades de servicios más cercanas son Portlaoise (a unos 30 km al norte) y Birr (a unos 25 km al sur).
El transporte público es limitado para el acceso directo a los senderos. Las rutas de Bus Éireann dan servicio a Portlaoise y Birr, pero llegar a los aparcamientos de Glendine Gap, Glenbarrow o Kinnitty requiere un taxi local o vehículo propio.
Atracciones cercanas
Tras un día en las colinas, varios lugares históricos y culturales quedan a poca distancia:
- Castle Durrow – Una finca del siglo XVIII con jardines formales y visitas guiadas por la finca.
- Aghaboe Abbey – Las evocadoras ruinas de un asentamiento monástico del siglo VI en un bosque tranquilo.
- Clonaslee – El pueblo principal de acceso al Slieve Bloom Way, con un centro de interpretación y tiendas de artesanía.
- Emo Court – Una mansión neoclásica con parque diseñado por James Gandon.
- Birr Castle – Hogar del histórico telescopio Leviathan y de jardines formales, a un corto trayecto en coche al sur, en Offaly.
- Clonmacnoise – Un sitio monástico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO a orillas del Shannon, con siete iglesias, una torre redonda irlandesa y tumbas reales.
Información práctica
Puntos de acceso y aparcamiento
| Punto de partida | Ubicación | Aparcamiento | Notas |
|---|---|---|---|
| Glendine Gap | En la R422, lado de Laois | ~5 plazas; llega pronto en temporada alta | Sendero de turbera directo y empinado hasta el Arderin; sin servicios |
| Glenbarrow Car Park | N 356 081 (en la R422, cerca de Rosenallis) | Aparcamiento pequeño, gratuito | Conecta con el Slieve Bloom Way; pasa por cascadas |
| Kinnitty | Centro del pueblo, lado de Offaly | Aparcamiento del pueblo | Ideal para paseos forestales cortos y el circuito del castillo |
| Glen Monicknew | En la R440 | Aparcamiento, gratuito | Zonas de acampada, bancos y un eco-aseo en Monicknew Bridge |
Opciones de ruta hasta el Arderin
| Ruta | Distancia (ida y vuelta) | Tiempo aprox. | Dificultad | Lo más destacado |
|---|---|---|---|---|
| Glendine Gap (sendero de turbera) | 2 km | 1 h | Moderada | Cima directa, vistas panorámicas |
| Glenbarrow (Slieve Bloom Way) | 8–10 km | 2,5–4 h | Moderada | Cascadas, terreno variado, bosque |
| Kinnitty/Glendine (combinada) | 5 km | 1,5 h | Fácil-moderada | Une los servicios del pueblo con la aproximación a la cima |
Información para el visitante
- Sitio web oficial: slievebloom.ie
- Contacto: Slieve Bloom Outdoors, +353 86 8210056, [email protected]
- Horario: Abierto todo el año. Las condiciones de los senderos varían según la temporada; consulta la web para conocer el estado de la turbera y los caminos.
- Eventos: El Slieve Bloom Walking Festival se celebra durante el fin de semana festivo de mayo; el festival de mountain bike tiene lugar a finales de abril.
- Tarifas de aparcamiento: Gratis en todos los aparcamientos principales.
Consejos para el visitante
- El tiempo cambia rápido en las Midlands. Lleva ropa impermeable, una capa intermedia de abrigo y botas con buen agarre.
- Los tramos de turbera se vuelven resbaladizos cuando están mojados. Los bastones de senderismo mejoran notablemente la estabilidad en la aproximación al Arderin.
- Lleva un mapa en papel o un teléfono cargado con mapas sin conexión; la señal puede ser irregular en la meseta.
- Mantén a los perros con correa en primavera y a comienzos del verano para proteger a los aguiluchos pálidos y otras aves que anidan en el suelo.
- Apunta a primera hora de la mañana o al final del otoño, cuando el aire está más despejado y las llanuras de las Midlands se ven mejor desde la cima.