Resumen
Mountrath (en irlandés: Maighean Rátha, «la granja del ringfort») se asienta en la R445, en el condado de Laois, a exactamente 96,5 km tanto de Dublín como de Limerick. Ese punto medio la convirtió en parada de diligencias y, durante décadas, en un cuello de botella: el tráfico avanzaba a paso de tortuga a través de la plaza hasta que la circunvalación de la M7 se abrió en 2010 y devolvió las calles a la ciudad, que apenas supera los 2.000 habitantes. El río Whitehorse atraviesa el centro. La mayoría de quienes se detienen aquí van de camino a las montañas de Slieve Bloom, pero hay una cosa que merece la pena parar a ver aunque no te bajes de la carretera.
St Fintan’s Well – el árbol de los deseos
En la R445 en dirección a Portlaoise se alza un sicómoro con monedas clavadas de canto en el tronco y las ramas, miles de ellas, verdosas y engullidas por la corteza. Cuenta la historia que el pozo sagrado original fue rellenado para acabar con la superstición que lo rodeaba, y que el agua del manantial reapareció en la horquilla del árbol. La gente empezó a presionar peniques contra la corteza como ofrenda. El peso del metal mató el primer tronco, pero el árbol echó nuevos brotes y siguió adelante. La tradición sostiene que el agua recogida en su hueco cura las verrugas. Si tienes veinte minutos en Mountrath, pásalos aquí: es gratis, es extraño y es genuinamente antiguo.
Historia y patrimonio
La zona estaba en el mapa mucho antes de que existiera la ciudad. En 1111, el Sínodo de Ráth Breasail, celebrado en las cercanías, redibujó por primera vez la iglesia irlandesa en diócesis territoriales. La ciudad en sí tomó forma en el siglo XVII bajo Charles Coote, que obtuvo una concesión real para dos mercados semanales y dos ferias anuales en 1628 y desarrolló un comercio de lino y fustán que duró hasta que los bosques circundantes fueron talados para hacer carbón vegetal. La línea de los Coote se mantuvo a través del condado de Mountrath, que se extinguió en 1802.
En 1809, las Hermanas Brigidinas fundaron aquí un convento y, junto con un posterior monasterio patricio, enseñaron a los niños locales durante casi dos siglos. Las Hermanas entregaron los edificios del convento a la comunidad en 2017; tras una renovación, reabrieron como Centro Comunitario y de Empresas, con espacios de coworking, estudios de fitness y clases de artes marciales donde antes estaban las aulas.
La ciudad y el club de golf
Mountrath conserva una escala decimonónica: un antiguo tribunal de justicia y la iglesia de St Fintan, que alberga un conjunto de losas de cruz altomedievales trasladadas desde el primitivo sitio monástico. El cementerio está abierto y merece una visita pausada.
Mountrath Golf Club, 3 km al sur, es un campo de parque de 18 hoyos, par 71, fundado en 1929 y ampliado de nueve a dieciocho hoyos en 1994. El río Nore lo atraviesa de parte a parte, y el antiguo molino que generaba la electricidad de la ciudad sigue en pie cerca del hoyo 19. Juega a 5.732 m desde las salidas de campeonato y a 5.371 m desde las de medal. Las tarifas de green y los horarios de salida están en el +353 57 873 2558.
El paseo del río y el parque de ocio
El Mountrath River Walk sigue el río Whitehorse por un sendero de grava compactada, llano, accesible en silla de ruedas y apto para perros, con bancos y paneles informativos sobre la historia molinera del río. Si viajas con niños, dirígete mejor al parque de ocio: tiene un gran parque infantil con un tirolina de 30 metros, un circuito de aventura, un tobogán de túnel y una zona de arena y agua, además de un gimnasio al aire libre, tenis de mesa, un pequeño parque de fauna y su propio tramo de ribera. Ambos están abiertos durante las horas de luz.
Hacia los Slieve Blooms
La principal razón para instalarse en Mountrath son las montañas de Slieve Bloom al oeste, que se elevan hasta unos 500 m. Hay un circuito de tres días de 75 km para quien tenga tiempo, y un buen número de paseos más cortos por bosques y ríos para quien no lo tenga, incluidos senderos suaves aptos para familias y ciclistas de montaña. Las condiciones aguantan razonablemente bien durante todo el año, pero lleva chubasquero y calzado adecuado: no es un tiempo para arriesgarse con zapatillas.
Comer y beber
Para lo esencial hay un Centra en Main Street (de 7:00 a 22:00 de lunes a sábado, de 8:00 a 21:00 el domingo) y un Spar. Para tomar una pinta, los lugareños van a Eddie Kirwan’s, Fountain House o Tom’s Bar. Los establecimientos de comida para llevar cubren el hambre después de un día de montaña. Colgan Sports, en la carretera de Portlaoise, vende equipo de exterior y senderismo, y la estación de Emo, en la misma carretera, tiene surtidores de autoservicio abiertos 24 horas.
Cerca de aquí
- Aghaboe Abbey – un sitio monástico del siglo VI a 8 km al norte, con una alta cruz bien conservada y un cementerio tranquilo.
- Castle Durrow – una finca de principios del siglo XVIII con jardines formales, a 12 km.
- Clonaslee – un pequeño pueblo a 10 km, y la principal puerta de entrada al Slieve Bloom Way.
Cómo llegar
- En coche – M7 hasta Portlaoise, luego la R445 hacia el oeste; la misma carretera te trae desde el lado de Limerick.
- En autobús – el único servicio programado es el Slieve Bloom Bus (ruta 831), que circula una vez cada día laborable, a primera hora de la mañana, de Portlaoise a Mountrath y luego continúa en bucle por Castletown, Borris-in-Ossory, Rathdowney, Ballycolla, Durrow y Abbeyleix antes de volver a Portlaoise. No hay autobuses los fines de semana.
- En tren – la estación más cercana es Portlaoise, en la línea Dublín–Cork, con autobuses de enlace.
- En avión – el aeropuerto de Dublín está a unos 120 km.
El aparcamiento de pago funciona de 8:30 a 17:30 de lunes a sábado en los parkings municipales. Si dependes del autobús, planifica en torno a ese único 831 de primera hora de la mañana: si lo pierdes, no hay otro, y nada circula el fin de semana.