Resumen
En 1986, Noel Keenan, un ganadero lechero de Castletown con afición a la horticultura, empezó a cavar un campo de cuatro acres donde pastaban sus vacas. Lo que salió de ahí es uno de los jardines más personales de la región central: no una gran finca señorial, sino una parcela de coleccionista de plantas en activo a orillas del río Nore, dividida en tres ambientes: un jardín de grava semiforma, un césped con borduras herbáceas profundas y un paseo ribereño en bucle. Hoy lo gestionan Mary, la hija de Noel, y su marido Ross, que siguen propagando gran parte de lo que ves para venderlo en el vivero.
Si tienes veinte minutos, pásalos en la Moon House. El resto merece una hora tranquila.
Qué ver
La Moon House y el agua
La Moon House es una gruta de piedra construida dentro del jardín, y es lo que la gente recuerda y comenta al volver: una cascada controlada cae junto a una ventana circular en la roca y desemboca en un estanque de nenúfares. El sonido del agua en movimiento es la banda sonora constante, y los estanques en calma atraen ranas, tritones y alguna que otra libélula. Hay bancos colocados donde mejor se refleja la luz. Desde aquí, el paseo ribereño en bucle sigue el meandro natural del Nore a un ritmo más pausado, entre plantaciones autóctonas de ribera: el rincón tranquilo del jardín.
Las borduras y las colecciones de plantas
La plantación se basa en la textura y en una temporada larga, más que en la formalidad de los parterres. Junto al agua, las rodgersias de hoja grande, las gunneras, los astilbes, las ligularias y las darmeras hacen el trabajo pesado; los lirios, las crocosmias y el Cirsium rivulare «Atropurpureum» aportan altura y color tardío. Busca el Lilium martagon, la Alstroemeria psittacina y una colección de rosas antiguas entretejidas con geranios resistentes. En la sombra, el bosquete y el helechal guardan especialidades —Polygonatum, Ypsilandra thibetica, Saruma henryi, Triosteum pinnatifidum— a las que se llega por un arco de laburno y un sendero flanqueado por setos de haya que te conduce hacia el río. Las borduras alcanzan su plenitud en julio y agosto; la primavera es más discreta, pero fuerte en perennes tempranas y plantas de bosque.
El vivero
El jardín funciona también como vivero en activo, propagando muchas de las plantas de las borduras: las de tipo práctico, resistentes al clima irlandés, que dan de sí durante una temporada larga. Puedes comprar allí mismo perennes, arbustos y bulbos en maceta, y recibir consejo directo de gente que cultiva esta tierra de verdad.
Antes de ir
- Temporada y horario: abierto del 21 de mayo al 19 de septiembre de 2026, solo jueves, viernes y sábado, de 11:00 a 17:00. Lunes y martes con cita previa; domingos cerrado. Las fechas exactas varían un poco cada año.
- Reservar un día entre semana o un grupo: llama al +353 87 272 8337 o al teléfono fijo +353 57 873 2247, o escribe a [email protected]. Los grupos de diez o más pueden organizar una visita privada. La web oficial ha estado intermitente últimamente, así que el teléfono o el correo son la opción más segura.
- Entrada: 5 € por adulto. Los miembros de la RHSI entran a mitad de precio con el carné en vigor.
- Servicios: aparcamiento gratuito en el recinto (con espacio para autocares y minibuses), aseos públicos y se permite hacer picnic. Para grupos con reserva se puede organizar refrigerio con antelación.
- Una advertencia importante: este no es un jardín para niños pequeños. Hay un río en activo y elementos de agua sin vallar, y algunos senderos cercanos son irregulares. Los niños mayores están bien si van supervisados; con los más pequeños hay que tener verdadera precaución.
Cómo llegar y alrededores
Gash Gardens está a unos 15 km de Portlaoise, aproximadamente 20 minutos en coche, y está señalizado desde el desvío de Castletown. Las estaciones de tren más cercanas son Portlaoise y Ballybrophy, y la ruta Expressway 12 de Bus Éireann (Dublín–Limerick) para en Castletown; para el último tramo conviene ir en coche o en taxi.
Para un día completo de jardines en Laois, combínalo con Heywood Gardens, al pie de las colinas de Slieve Bloom, con los paseos por el bosque y la locura de Oughaval, o con el parque y la casa neoclásica de Emo Court. El Laois Heritage Trail enlaza más ruinas y fincas del condado si quieres completar la jornada.