Jardines de Heywood
Justo al norte del pueblo, Sir Edwin Lutyens diseñó los jardines formales de Heywood a principios del siglo XX, y son la razón por la que la mayoría de la gente se desvía de la R432. La entrada es gratuita, los terrenos están abiertos todos los días del año y, desde la ladera, la vista hacia el sureste abarca siete condados. Si tienes media hora, esto es a lo que dedicársela.
Los jardines formales son la pieza central: una terraza, una logia de teja roja con una inscripción de Alexander Pope y ventanas redondas empotradas en los muros que enmarcan vistas sobre el parque. En el corazón se encuentra el jardín hundido, una piscina ovalada con fuente rodeada de terrazas. La plantación suele atribuirse a Gertrude Jekyll, colaboradora habitual de Lutyens. Los martines pescadores y las pollas de agua trabajan los bordes del lago.
La finca en su conjunto es más antigua. Michael Frederick Trench dio forma al paisaje del siglo XVIII tras su Grand Tour, excavando tres lagos artificiales y plantando las avenidas de tilos; siguió el consejo de James Gandon, arquitecto de la Custom House de Dublín, y dio a la casa el nombre de su suegra, Mary Heywood. La casa en sí ya no existe, y los jardines están gestionados hoy por la OPW como parte de Heritage Ireland.
Algunas notas prácticas. Los perros son bienvenidos con correa; no se permiten bicicletas, fuegos, acampada ni barbacoas. El terreno es irregular y hay aguas profundas, así que conviene llevar calzado adecuado. Hay aparcamiento gratuito, aseos y señalización interpretativa, y se pueden concertar visitas guiadas. En la misma finca, los jardines de Hazelbrook House abren las tardes de los fines de semana de verano (de junio a septiembre, sábados y domingos, de 12:00 a 15:00, 5 €).
Una villa de mercado con un archivo insólito
Ballinakill (Baile na Coille, «pueblo de los bosques») se trazó como villa señorial, y la plaza todavía lo delata. Sir Thomas Coatch obtuvo una carta real para celebrar mercado y feria en 1606; en 1611 Sir Thomas Ridgeway era dueño del pueblo, construyó un castillo e impulsó su crecimiento, y desde 1613 envió representantes al parlamento hasta las Acts of Union. La Market House sigue en pie en la plaza, junto a un monumento erigido en 1898 en memoria de los caídos de la rebelión de 1798.
La feria de ganado del pueblo fue en su día, según se dice, la más grande de Europa. Se celebró hasta 1963, y todavía hoy un mercado de ganado abre todos los sábados, con vacas desde las 10:00 y toros desde las 10:30.
Dos iglesias se alzan una al lado de la otra en Church Street. La de San Brígida (St Brigid’s), iglesia católica del siglo XIX, alberga una pila bautismal medieval octogonal que se cree procedente de Dysart Gallen; junto a ella, All Saints (Church of Ireland) se construyó en 1821 sobre el emplazamiento de una iglesia anterior del siglo XVII.
Lo más curioso de la historia del pueblo es una nota a pie de página de la rebelión de 1641. Cuando el castillo y la aldea fueron asediados, con fuerzas bajo el mando del conde de Castlehaven y de Lord Mountgarret entre los atacantes, la rendición y el saqueo posterior quedaron registrados por un testigo improbable: un sirviente patagónico que había trabajado veinte años para el capitán Richard Steele. Su testimonio es el único relato de este tipo en los archivos irlandeses.
La piscina exterior
La piscina exterior gestionada por la comunidad es el otro gran atractivo veraniego, abierta a diario de junio a septiembre. Está climatizada, con una piscina principal de 35 metros y una sección infantil de 10 metros, además de un parque infantil añadido en 2022. Los residentes nadan gratis; los no residentes pagan una pequeña tarifa, expuesta en el tablón junto con el horario del día, que se extiende por la tarde y hasta la noche.
Cada agosto, el Twin Trees Heywood Art and Culture Festival se apodera de la antigua entrada del peaje para talleres al aire libre y sesiones de pintura.
Lago Masslough
En el borde del pueblo, Masslough es un pequeño lago semicircular bordeado de bosque autóctono, con poblaciones de escardino, perca y tenca. Los permisos de pesca se consiguen a través del Ballinakill Angling Club.
Cómo llegar e información práctica
Desde Abbeyleix, toma la R432 hacia el sureste durante unos 7 km; la entrada a los jardines de Heywood está junto a la Heywood Community School. Tanto los jardines como la piscina tienen aparcamiento gratuito en el lugar, aunque se llena los fines de semana calurosos de verano. El castillo de Ballinakill no tiene aparcamiento propio, así que usa las calles cercanas.
Los jardines de Heywood abren a las 08:30 a diario y cierran a las 21:00 de mayo a agosto, a las 19:00 en abril y septiembre, y a las 17:00 de octubre a marzo; los terrenos permanecen accesibles todo el año.
El transporte público es escaso: un servicio diario de Slieve Bloom Coaches Town Link conecta Portlaoise y Borris-in-Ossory, y la ruta 822 de TFI Local Link va de Mountrath a Carlow.
Para los jardines, contacta con [email protected] o el 086 8107916; para la piscina, ballinakilloutdoorswimmingpool.com.
Cerca de aquí
- Emo Court – casa neoclásica y jardines formales, a unos 25 km al norte.
- Rock of Dunamase – fortaleza en la cima de una colina con vistas amplias, a unos 15 km al este.
- Abbeyleix – el paseo elevado sobre la turbera es un paseo natural fácil.
- Aghaboe Abbey – ruinas monásticas medievales hacia el oeste.