Resumen
El Barrow es el más largo de las Tres Hermanas y, con sus 192 km (120 mi), el segundo río más largo de Irlanda después del Shannon. Nace en Glenbarrow, en las montañas Slieve Bloom, en el condado de Laois, y desemboca en las aguas mareales del puerto de Waterford, atravesando de paso Laois, Kildare, Carlow, Kilkenny, Wexford y Waterford.
Dos cosas atraen a la mayoría de la gente. La navegación del Barrow es un tramo de 111 km de agua lenta y salpicada de esclusas, una de las vías navegables interiores más tranquilas del país para recorrer en barco. El Barrow Way es la ruta peatonal que sigue el antiguo sendero de sirga por el que tiraban los caballos. Una nota honesta antes de que planifiques una ruta en bici por él: el Barrow Way es en realidad una ruta para caminantes. Unos 46 km son sendero recreativo desarrollado y de superficie dura; los otros 65 km son sendero de sirga de hierba fuera de carretera que se llena de barro y baches tras la lluvia y resulta muy pesado en bicicleta. Si lo que quieres es pedalear, espera al Barrow Blueway, la ruta pavimentada para bicicletas y piragüismo que está a punto de completarse.
Historia y leyenda
Mucho antes de que transportara barcazas, el Barrow era una frontera. En la alta Edad Media dividía el reino de Laigin al este de Osraige al oeste, una división que pervive en el viejo dicho: «quien vive al oeste del Barrow, vive al oeste de la ley».
El nombre procede de una raíz protocelta que significa «hervir» o «burbujear», vinculada a la deidad celta del agua Borvo. La leyenda le da un filo más afilado: se dice que el dios sanador Dian Cécht arrojó tres serpientes al río, haciendo hervir sus aguas.
En el siglo XVIII, la ingeniería había superado al mito. El río se hizo navegable con pequeños canales, esclusas y un sendero de sirga dedicado a las barcazas de caballos que transportaban grano, madera y cebada de malta hasta las cervecerías de Dublín. Muchas de las casas de esclusas originales y los puentes arqueados se conservan como estructuras protegidas.
Nacimiento y curso alto
El Barrow nace en Glenbarrow, un valle turboso en la ladera occidental de las montañas Slieve Bloom, a unos 350 m. Este tramo superior es tranquilo y boscoso, un lugar para observadores de aves y meriendas campestres, muy lejos de las multitudes del sendero de sirga. Para llegar a pie, el punto de partida de Clonaslee tiene un pequeño aparcamiento y senderos señalizados, incluido el bucle de la cascada de Glenbarrow, con el terreno volviéndose más accidentado a medida que asciendes.
Qué ver y hacer
Navegar por la vía fluvial
La navegación del Barrow es una de las vías navegables interiores más accesibles de Irlanda: agua lenta y tranquila, pensada para cruceros de ocio, pequeñas lanchas motoras y barcazas tradicionales. Merece la pena saber cómo suman las esclusas, porque las guías a menudo lo difuminan: hay 33 esclusas en toda la navegación, pero 23 de ellas están en el propio río no mareal; el resto, en el canal del ramal del Barrow que lo conecta con el Grand Canal. Operadores como Barrowline Cruisers organizan viajes en narrowboat.
La esclusa de Clashganny, cerca de Borris, es la mejor de todas para ver cómo los barcos atraviesan la cámara entre grandes compuertas de madera. Hay 15 amarres entre Athy y St Mullins para pasar la noche.
Piragüismo y kayak
El río ofrece más de 50 millas de remo, desde tramos tranquilos de paseo hasta las aguas bravas de los azudes de Clashganny. Operadores locales como Go with the Flow River Adventures organizan salidas guiadas que incluyen un descenso controlado por el azud y aguas más suaves para principiantes. Comprueba primero los niveles: las lluvias fuertes cambian el río rápidamente.
Caminar por el Barrow Way
El Barrow Way sigue el sendero de sirga y es tan llano como puede ser una ruta de larga distancia, señalizado con una flecha amarilla sobre fondo negro. Recorre unos 116 km desde Lowtown, condado de Kildare, hasta St Mullins, condado de Carlow; ten en cuenta que no empieza ni termina en Laois, y se tarda unos cuatro días de punta a punta, aunque la mayoría de los caminantes lo hacen en tramos más cortos de ida y vuelta. Los perros son bienvenidos con correa.
Merece la pena parar en el camino:
- Rock of Dunamase – espectaculares ruinas anglonormandas sobre un peñasco de piedra caliza; se alza al este de Portlaoise, un pequeño desvío del curso alto del río más que en el propio sendero de sirga.
- Castillo de Carlow y el yacimiento monástico medieval de St Mullins, con su base de torre redonda y su centro de interpretación.
- Leighlinbridge y el cercano Black Castle, sobre el agua.
- Abadía de Duiske en Graiguenamanagh, fundada en 1204.
Pesca
El Barrow es una de las pesquerías de agua dulce más famosas de Irlanda, con lucios, tencas y gobios premiados, además de salmón. Necesitarás una licencia válida de Inland Fisheries Ireland. El río y su hermana, el Nore, forman juntos una Zona Especial de Conservación designada, y los tramos boscosos más tranquilos albergan nutrias, martines pescadores y garzas.
Información práctica
- Puntos de acceso y aparcamiento: puntos de partida con aparcamiento en Robertstown, Rathangan, Monasterevin, Vicarstown, Athy, Leighlinbridge, Goresbridge, Graiguenamanagh y St Mullins; muchos tienen aseos y opciones de comida cerca.
- Transporte público: los trenes paran en Athy y Carlow (Iarnród Éireann), y Bus Éireann conecta los principales pueblos ribereños, muy útil para caminar tramos de un solo sentido.
- Mejor época para ir: de mayo a septiembre, por los días más cálidos y largos en el agua y en el sendero de sirga.
- Condiciones: los tramos desarrollados son firmes; el sendero de sirga de hierba se llena de barro tras la lluvia, así que lleva botas impermeables en primavera y otoño. No se permiten perros en los barcos comerciales.
Cerca de aquí
- Portarlington – una ciudad hugonote con paseo fluvial y museo del patrimonio.
- Mountmellick – conocida por su herencia cuáquera y su museo del bordado, a orillas del río Triogue, que alimenta al Barrow.
- Lough Boora – una turbera recuperada convertida en reserva natural, con buenas rutas de senderismo y ciclismo.
Para una primera toma de contacto, empieza en Graiguenamanagh o St Mullins, donde el sendero pavimentado, los barcos amarrados y un par de buenos pubs están a un paseo corto unos de otros. Para el sendero de sirga completo, comienza en Athy y date cuatro días sin prisas.