Resumen
Monasterevin tiene más puentes de los que una ciudad de su tamaño necesita. El río Barrow, el Grand Canal y su ramal del Barrowline la atraviesan, y los puentes de piedra que llevan las carreteras sobre el agua son los que le valieron el nombre de «la Venecia de Irlanda». Es una ciudad de mercado activa de unos 5.300 habitantes (censo de 2022) en el suroeste del condado de Kildare, a la que la M7 rodea desde 2004, lo que deja las calles principales lo bastante tranquilas para un paseo sosegado. No es un destino turístico pulido, y eso es gran parte de su encanto.
Justo a las afueras, Kildangan Stud continúa la tradición de pura sangre de la zona, mientras que el centro combina casas georgianas, cafés junto al canal y un tráfico constante de caminantes y ciclistas que bajan de los caminos de sirga.
Historia y patrimonio
San Evin llegó en el siglo VI, subiendo desde Munster con un grupo de monjes para fundar un monasterio en un lugar que llamaron Rosglas, «bosque verde». Se dice que escribió una biografía temprana de San Patricio. Los asaltantes dejaron el lugar en ruinas y, en 1189, los cistercienses fundaron aquí la Abadía de Rosglas; de ella apenas sobreviven fragmentos detrás de Moore Abbey House.
Esa casa, Moore Abbey, es el hilo que recorre la historia posterior de la ciudad. Construida en el siglo XVII sobre el solar del monasterio de Evin, fue la sede de la familia Moore, condes de Drogheda. El tenor Count John McCormack vivió allí de 1927 a 1939 y, desde 1945, es un hogar para personas con discapacidad intelectual gestionado por las Hermanas de la Caridad de Jesús y María.
El ramal del Barrowline del Grand Canal convirtió la ciudad en una parada comercial, atrayendo barcazas y destilerías. John Cassidy abrió la Destilería de Monasterevin en 1784, y el whiskey Cassidy se labró una sólida reputación antes de que la destilería cerrara en 1934. Y el 2 de julio de 1903, la Copa Gordon Bennett –la primera carrera de motor internacional celebrada en Irlanda o Gran Bretaña– rugió por sus calles en su circuito en forma de ocho con base en Athy, que pasaba por Kilcullen, el Curragh, Kildare y Monasterevin. El Festival Literario Gerard Manley Hopkins, que se celebra cada año desde 1987, conmemora las frecuentes visitas del poeta a la ciudad.
Qué ver y hacer
El centro de Monasterevin es lo bastante pequeño para recorrerlo a pie en una o dos horas. Si solo tienes veinte minutos, sal a caminar hasta el acueducto.
- Acueducto del Grand Canal: Construido en 1826, esta estructura de piedra caliza de tres arcos –la piedra procedía de la cantera de Mountrice– lleva el canal directamente sobre el río Barrow. Es la mejor vista de la ciudad, y se aprecia bien tanto desde el camino de sirga como desde el agua.
- Monumento a Prendergast: La cruz celta de la plaza del pueblo recuerda al padre Edward Prendergast, ahorcado el 11 de junio de 1798 por su participación en la Rebelión. La cruz en sí está fechada en 1898 y se inauguró en 1900.
- Moore Abbey Hill: Un afloramiento de piedra caliza a un corto paseo del centro, con praderas abiertas y vistas sobre el valle del Barrow.
- Los caminos de sirga: Los antiguos caminos de sirga del canal, que antaño recorrían los caballos de las barcazas, son hoy rutas llanas y tranquilas para caminar y montar en bici, que pasan bajo los históricos puentes de la ciudad.
Para más patrimonio canalero, un corto trayecto en coche hacia el norte lleva a Digby Lock, una de las esclusas más fotografiadas del Grand Canal, mientras que la estructura de rebose de Four Potts Well se encuentra justo a las afueras de Portarlington, al suroeste.
En el agua y a pie
Monasterevin se asienta sobre el ramal del Barrowline, y el agua es la mitad del atractivo. El alquiler de barcazas corre a cargo de Blueway Barges y Jennifer’s Travels Barge Hire; los kayaks salen del Monasterevin Blueway Kayaking Club. Los pescadores trabajan el canal y el río en busca de brema, rutilo, gardí, percas y lucios. El sendero de larga distancia Barrow Way pasa cerca de la ciudad para quien quiera encadenar una caminata más larga junto al río.
Moore Abbey Hill es el mejor lugar de la zona para estirar las piernas de verdad; su pavimento de piedra caliza y sus afloramientos dispersos hacen el terreno más interesante que los llanos caminos de sirga. El Festival del Canal de Monasterevin, que suele celebrarse durante el puente de agosto, es el momento en que la ciudad está más animada.
Cómo llegar
- En coche: Señalizada desde la M7, a unos 63 km al suroeste de Dublín por la R445.
- En tren: La estación de Monasterevin está en las líneas InterCity que van de Dublín a Cork, Limerick, Tralee, Galway y Mayo.
- En autobús: La ruta 126 de Bus Éireann une Dublín y Portlaoise; consulta el horario actual para paradas y tiempos.
- En canal: Las embarcaciones de recreo pueden llegar al ramal del Barrowline desde Athy, una forma de viaje lento para adentrarse en la red más amplia del Grand Canal.
Los servicios se concentran a lo largo de Main Street, donde encontrarás los pubs y cafés de la ciudad. Si caminas por los caminos de sirga en primavera u otoño, lleva un chubasquero ligero: hay poco refugio junto al agua.