Resumen
Naas es la ciudad más grande del condado de Kildare — 26.180 habitantes en el último censo — y su nombre recuerda lo que fue en su día. Nás na Ríogh significa el lugar de asamblea de los reyes, y en la mitología irlandesa el pequeño montículo de la ciudad, Dún Nás, es el lugar de enterramiento de Nás, esposa de Lugh de los Tuatha Dé Danann. La ciudad creció alrededor de esa colina. Se encuentra a 30 km al suroeste de Dublín, en la antigua carretera hacia el suroeste, lo bastante cerca de la capital como para que la mayoría de sus habitantes se desplacen a trabajar allí. Lo que de verdad atrae al visitante es algo más concreto de lo que sugiere la oficina de turismo: un buen mercado los viernes, un puerto de canal y carreras de caballos en las afueras.
Historia
Mucho antes de los normandos, Naas era un lugar real: se dice que San Patricio pasó por aquí en el año 448 y bautizó a los hijos del rey Dúnlaing en un pozo de Oldtown. Enrique IV concedió a la ciudad su primera carta en 1409, y en 1414 Enrique V otorgó a los burgueses el derecho a cobrar peajes para costear las murallas; las defensas se levantaron hacia 1415 contra las incursiones de los O’Byrne y los O’Toole de las colinas de Wicklow. Isabel I emitió una nueva carta en 1568. El propio parlamento irlandés se reunió aquí en alguna ocasión — en 1441, por ejemplo.
No todo fue ceremonia. En 1577, Rory O’More quemó la ciudad en venganza por parientes muertos a manos de los ingleses. El 24 de mayo de 1798, alrededor de un millar de United Irishmen atacaron Naas en uno de los primeros enfrentamientos de la rebelión y fueron rechazados en las calles. El pasado sigue siendo legible en las ruinas de Grey Abbey, una casa franciscana del siglo XIII, y en el gran cascarón inacabado del castillo de Jigginstown en las afueras.
Qué ver y hacer
Mercados y el Moat Theatre
El Moat Theatre toma su nombre del montículo que tiene al lado — una mota que se cree que tiene más de 2.000 años. Durante todo el año programa teatro, comedia y música en directo. Los viernes por la mañana, de 9:00 a 12:00, el Naas Country Market llena el espacio con horticultores y panaderos; los sábados, el Farmers’ Market se instala en el Potato Market, a la sombra del castillo de St David. Ese castillo es una fundación normanda del siglo XIII — la casa fortificada actual es del siglo XVIII — y estaba en obras en el momento de redactar esta guía.
Para una tarde lluviosa con niños, KBowl, en las afueras, tiene bolera, salón recreativo y la zona de juegos blandos Wacky World, mientras que el complejo Waterways, en la cercana Sallins, alberga la escuela de manualidades Imagination Station. Si solo haces una cosa en Naas un viernes, que sea el mercado rural; después, baja caminando hasta el puerto.
Patrimonio y paseos por el canal
El Grand Canal llega a Naas por una rama corta que se desvía de la línea principal y termina en el puerto de Naas — una dársena restaurada con almacenes de piedra, un pub y caminos de sirga ideales para un paseo tranquilo por la mañana. El canal principal continúa hacia el oeste; Naas es un ramal, no el final de la línea. Desde Sallins puedes hacer un paseo en barcaza por el canal propiamente dicho, o alquilar una bicicleta. Más lejos, el Old Railway Walk sigue la antigua línea Naas–Sallins a través de los Lakelands, una ruta llana de gravilla con avifauna y paneles informativos.
La escultura Perpetual Motion — una esfera de acero inoxidable que todo el mundo llama la bola de Naas — se alza en el cruce de la N7/N9 y te indica que has llegado. El Kildare County Museum, cerca de la carretera de Sallins, merece un desvío por la historia de la ciudad ligada a las carreras y al mercado. Y al norte de la ciudad, cerca de Prosperous, se encuentra uno de los laberintos vegetales más grandes de Irlanda — el mayor de Leinster — con 1,5 km de senderos y una torre de observación en el centro.
Carreras de caballos y motor
Kildare es tierra de caballos, y el hipódromo de Naas — que celebró 100 años de carreras en 2024 — está a un corto paseo de la calle principal, con reuniones de obstáculos y de plano a lo largo del año. La entrada general cuesta unos 15 €, normalmente con un vale de apuesta de 5 € incluido, y el aparcamiento es gratuito los días de carreras; un servicio dedicado de Dublin Coach sale del aeropuerto pasando por la parada de Luas de Red Cow cuando hay carreras. Al suroeste de la ciudad, Punchestown acoge el Irish National Hunt Festival cada mes de abril. Los aficionados al motor tienen Mondello Park, el único circuito internacional permanente de Irlanda, que ya ha superado su cincuentenario.
Compras y restaurantes
South Main Street y las callejuelas que salen de ella combinan grandes cadenas con algunos comercios independientes; Newhall Retail Park, a 3 km al oeste, alberga las tiendas más grandes. Para comer, O’Connor’s y Tommy Fletcher’s son los pubs para tomar una pinta y escuchar música en directo, 33 South Main es un gastropub con música en directo y concurso de preguntas los miércoles, Bouchon ofrece cocina europea moderna, y Regatto’s, Rustic y Amaya Fusion cubren la italiana, la europea moderna y la asiática. La ciudad recibió una Purple Flag en 2019 por su oferta nocturna, por si piensas quedarte hasta tarde.
Cómo llegar
Naas es fácil de alcanzar desde Dublín y desde el centro de Irlanda.
- En coche: El corredor N7/R448 conecta Naas con el centro de Dublín en unos 30 minutos con tráfico normal. La autopista M7 discurre paralela a la ciudad, con la salida 9a que da acceso directo a Clane y a la circunvalación de Sallins.
- En tren: La estación más cercana es Sallins & Naas, en la línea intercity Dublín–Cork. Hay servicios cada hora a Dublin Heuston, con conexiones a Kildare, Carlow y Waterford.
- En autobús: La línea 126 de Go-Ahead Ireland sale cada 30 minutos de Dublin Docklands, termina en Newbridge y para con frecuencia en Naas. Los servicios de JJ Kavanagh conectan la ciudad con el aeropuerto de Dublín y los pueblos de los alrededores.
- Aparcamiento: En el centro, zona azul gestionada por Apcoa, con la primera hora gratuita en algunos aparcamientos y un parking de varias plantas en Naas Town Centre. El aparcamiento del hipódromo es gratuito los días de carreras.
El camino de sirga del Grand Canal es llano pero sin pavimentar en algunos tramos; el Old Railway Walk tiene una superficie de gravilla compactada apta para carritos de bebé y sillas de ruedas.
Cuándo visitar
Las carreras dominan el calendario de primavera y verano, desde el festival de abril en Punchestown hasta las reuniones de plano en Naas. El Easter Racing Festival de tres días merece la pena si te gustan las carreras de obstáculos, y el Naas Wild Food Festival también merece una visita: según los años, las fechas caen en mayo o en septiembre, así que comprueba la fecha antes de viajar. Los fines de semana de verano son los más concurridos para el mercado de los viernes. Mayo y septiembre ofrecen un clima suave para los paseos por el canal sin las multitudes.
Programa la visita para un viernes: el mercado rural por la mañana, luego el camino de sirga hasta el puerto, y carreras en Naas o Punchestown si el calendario coincide.