Resumen
Sallins (en irlandés: Na Solláins, «los sauces») se encuentra justo al norte de Naas, en el County Kildare, separado de ella por la M7 pero con un carácter propio. El censo de 2022 situó la población en 6.269 habitantes, lo que la convierte en el décimo núcleo de población del condado: una ciudad dormitorio, pero que sigue organizándose en torno al Grand Canal que la atraviesa por el medio. El agua es la razón para venir: el camino de sirga, el acueducto y los paseos en barcaza merecen una tarde, y un tren desde Dublín te deja a un corto paseo del puerto.
Un poco de historia
Todo aquí gira en torno al canal. La construcción del Grand Canal comenzó cerca de Sallins en 1756 bajo la dirección del ingeniero Thomas Omer, y cuando la vía navegable se abrió al tráfico en 1779, el pueblo se convirtió en un bullicioso puerto para las barcazas que transportaban mercancías entre Dublín y las midlands. La ingeniería que lo mantuvo en funcionamiento sigue en pie, sobre todo el Leinster Aqueduct de 1784, que lleva todo el canal sobre el río Liffey sobre arcos de piedra: una de las mejores obras de ingeniería civil del siglo XVIII del país.
El ferrocarril llegó un siglo después. La Great Southern and Western Railway inauguró la estación de Sallins el 4 de agosto de 1846, y se convirtió en un nudo para la línea de Tullow. Los servicios regulares de pasajeros cesaron en 1963, pero el edificio se salvó y reabrió en 1994 como parte de la red de cercanías Kildare Arrow, de modo que funciona a la vez como estación y como pieza conservada de la arquitectura victoriana. Dos acontecimientos mantienen el nombre en los libros de historia: James Joyce menciona Sallins en A Portrait of the Artist as a Young Man, y el 31 de marzo de 1976 los campos cercanos fueron escenario del mayor robo de tren de Irlanda, cuando se sustrajeron varios cientos de miles de libras.
Justo a las afueras del pueblo, Theobald Wolfe Tone, el padre del republicanismo irlandés, está enterrado en Bodenstown, donde cada año se siguen celebrando conmemoraciones republicanas.
Qué ver y hacer
El camino de sirga y el Leinster Aqueduct
El camino de sirga es el placer más sencillo de Sallins: llano, sin tráfico y apto para carritos de bebé y sillas de ruedas. Camina o pedalea hasta el Leinster Aqueduct, que se ve mejor con la luz baja de la mañana o del atardecer, cuando los arcos se reflejan en el Liffey que fluye debajo. Las orillas son buenos lugares para hacer un picnic.
Estación de tren de Sallins
La estación merece una pausa por su fachada de imitación Tudor: frontones empinados, pináculos decorativos y mampostería heráldica original, con detalles de época y algunas fotografías históricas en el interior. Es una parada de cercanías en funcionamiento, así que echarle un vistazo es cuestión de minutos. Al otro lado de la carretera, el Railway Inn es un pub tradicional con licencia de venta de bebidas para llevar, ideal para tomar una pinta o un café después del camino de sirga.
Crucero a Digby Lock
Para conocer de cerca la historia laboral del canal, salen paseos en barcaza desde el Grand Canal Stores. Hay varias opciones según el tiempo que quieras pasar en el agua: un recorrido de una hora hasta el Leinster Aqueduct, un crucero vespertino de 1,5 horas al atardecer hasta McCreevy’s Lock, y el más largo, de 2,5 horas, hasta Digby Lock, una de las pocas esclusas que aún se accionan a mano con sus vigas de madera originales. La barcaza tradicional admite un máximo de 12 pasajeros y cuenta con una estufa de leña para el calor, así que el ambiente es tranquilo; el patrón explica cómo se gestionan las compuertas y los niveles manuales, y la ruta atraviesa campo abierto donde suele verse cisnes, ánades reales y algún que otro martín pescador. Si prefieres pasar la noche en el agua, el Roisin Dubh, una barcaza de dos dormitorios amarrada permanentemente en el puerto, admite hasta seis huéspedes como Airbnb.
Senderismo, ciclismo y pesca
El camino de sirga forma parte de una red más amplia de rutas fuera de carretera por todo Kildare, llanas y separadas del tráfico, así que sirve para todo, desde un paseo corto hasta una larga sesión de entrenamiento. La pesca de agua dulce es popular desde las orillas: el canal alberga lucios, percas y rudd, pero las normas sobre licencias y permisos cambian, así que consulta los requisitos vigentes de Waterways Ireland e Inland Fisheries Ireland antes de lanzar el anzuelo, en lugar de dar por hecho que es gratis. Cada agosto desde 2004, el Sallins Community Festival se apodera del puerto, con un concurso de «Reina de las Vías Navegables» incluido.
Cómo llegar y aparcamiento
La estación de Sallins & Naas está en la línea Dublín–Cork, con trenes de cercanías frecuentes a Dublin Connolly y hasta Kildare, y un autobús de enlace al centro de Naas. En coche, la M7 da acceso directo desde Dublín (unos 30 km). Un aparcamiento junto a la estación abrió el 7 de junio de 2022, gestionado por APCOA y abierto de 06:00 a medianoche, con pago mediante aplicación, escaneo para pagar o cajero automático.
Atracciones cercanas
Si tienes tiempo de sobra, el Donadea Forest Park tiene senderos forestales, un lago y ruinas medievales; Carbury ofrece amplias vistas de tierras de cultivo y los restos del Carbury Castle; y el Barrow Way enlaza con tramos del camino de sirga del Grand Canal si quieres convertir un paseo en una ruta más larga. Reserva el paseo en barcaza con antelación en verano: con solo doce plazas, las salidas más populares se llenan rápido.