Si solo tienes una hora
Haz el Lake Walk. Son 0,8 km, es llano y es el único sendero del parque que una silla de ruedas o un carrito pueden recorrer entero. Rodea el lago cubierto de nenúfares, pasa junto a las ruinas del castillo e incluye el memorial del 11-S casi sin esfuerzo. El Aylmer Walk, más largo, y los recorridos de orientación piden media jornada y terreno más seco.
Donadea ocupa 243 hectáreas de la antigua finca de los Aylmer, en el noroeste del condado de Kildare, a media hora de la M4. Coillte lo gestiona como parque forestal público desde 1981 y es uno de los espacios al aire libre más concurridos del condado, que es lo único que conviene tener en cuenta al planificar (aparcamiento, más abajo).
El castillo y la iglesia
La familia Aylmer se hizo con la finca en 1558. Gerald Aylmer empezó a levantar una torre defensiva en 1581 y no se terminó hasta 1624; ese torreón es la parte más antigua que se conserva del castillo de Donadea. Dos años después, en 1626, la familia reconstruyó la cercana iglesia medieval de St Peter’s Church. Hace mucho que no se celebran oficios en ella, pero la cantería y las viejas lápidas de alrededor se ven perfectamente desde varios de los senderos.
La última Aylmer que vivió aquí, Caroline, murió en 1935, y la Irish Land Commission se quedó con las tierras en 1936. Coillte convirtió la finca en parque forestal en 1981: conservó los edificios históricos y añadió las plantaciones de frondosas y coníferas que hoy forman la mayor parte del bosque. El jardín amurallado que hay junto al castillo se ha replantado siguiendo más o menos su trazado original, con bancos y mesas de picnic; es el rincón más resguardado del parque en un día de viento.
El lago
En el centro del bosque hay un lago ornamental de poca profundidad. Atrae zampullines, fochas, gallinetas y ánades reales, y a mediados de verano la superficie se cubre de nenúfares blancos. Una pasarela de madera corta ofrece las mejores vistas y es lo bastante llana para sillas de ruedas y carritos.
El memorial del 11-S
A lo largo del Aylmer Walk se alza una réplica a escala de las Torres Gemelas en piedra caliza. Rinde homenaje a Sean Tallon, bombero de Nueva York fallecido en los atentados de septiembre de 2001, cuya familia había emigrado desde Donadea. Es el único memorial de aquel día que Irlanda tiene en un bosque, y pilla desprevenida a casi toda la gente en un sendero forestal por lo demás corriente.
Senderismo, orientación y Zipit
Del aparcamiento salen tres circuitos señalizados:
- Lake Walk: 0,8 km, unos 30 minutos, llano y totalmente accesible.
- Nature Trail: 1,6 km, alrededor de una hora, entre vestigios de la finca y bosque autóctono.
- Aylmer Walk: 5,7 km, alrededor de 1,5 horas, una ruta Slí na Sláinte por bosque de frondosas; el memorial del 11-S queda en este recorrido.
Entre los árboles están señalizados tres recorridos permanentes de orientación (1,8 km, 3,4 km y 4,6 km); descarga los mapas de la web de Coillte antes de venir. Más recientemente ha abierto dentro del parque Zipit Donadea: un circuito de tirolinas y cuerdas altas de 1,5 millones de euros pensado para familias y grupos que buscan algo más movido que un paseo.
Cómo llegar y aparcar
En coche, el parque queda 8 km al sur de Kilcock y 13 km al norte de Naas, por la R407 y señalizado desde la M4. El aparcamiento tiene 460 plazas y aun así se llena los fines de semana soleados de verano, así que llega antes de las 10:00 o después de las 15:00. La tarifa diaria de 5 € es ahora solo sin contacto, sin opción de monedas, de modo que trae tarjeta o móvil. No hay autobús directo; la estación de tren más cercana es Maynooth, a unos 15 minutos en taxi. Para el navegador, el código postal es W91 VK59.
Cafetería, aseos y qué llevar
Junto al lago hay una cafetería, abierta todo el año, pero su horario no está publicado oficialmente, así que pregunta en la zona si cuentas con ella, porque los únicos aseos del parque están dentro y siguen el horario de la cafetería. Lleva un chubasquero diga lo que diga la previsión: las copas de los árboles amortiguan el viento, y también el sol, así que una chaqueta ligera se gana su sitio hasta en julio.
Qué hay cerca
Donadea encaja bien en una jornada más amplia por el norte de Kildare. A poca distancia en coche están el pueblo de Clane, el Bog of Allen y sus senderos de turbera y, algo más lejos, Carton House y el Irish National Stud.
Ten la tarjeta sin contacto a mano antes de llegar a la barrera. Desde el cambio al pago sin efectivo no hay ranura para monedas ni nadie que te saque del apuro si te pilla sin ella.