Un embalse del canal devuelto a la naturaleza
Ballynafagh Lake no es natural. Se excavó en la década de 1780 como el Blackwood Reservoir, una balsa de alimentación para mantener el nivel del Grand Canal a su paso por las turberas de las Midlands, y todavía aparece como Blackwood Lake o Prosperous Reservoir en los mapas antiguos. Cuando el tráfico del canal decayó el siglo pasado, las compuertas quedaron tal cual, el agua se extendió y los carrizos y la turbera baja se cerraron sobre la obra de ingeniería. Lo que queda es un humedal de 45 hectáreas (unos 112 acres) que el National Parks and Wildlife Service gestiona hoy como Zona Especial de Conservación, declarada en virtud del S.I. No. 493 of 2018. Es el único santuario nacional de aves acuáticas de Kildare, y en todo el recinto está prohibida la caza.
Si dispones de una hora, recorre el circuito y llévate unos prismáticos. Casi todo lo que merece la pena ver aquí está sobre el agua o sobrevolándola.
El paseo
El circuito es corto: 1,4 millas, unos 2,25 km, y la mayoría lo completa en media hora. Está catalogado como fácil y es llano, pero aquí llano y seco no son lo mismo. El sendero de hierba retiene el agua y se convierte en barro tras la lluvia, así que de otoño a primavera toca calzarse botas y no zapatillas; de febrero a agosto es la mejor época, cuando el terreno tiene ocasión de asentarse. No hay señalización propiamente dicha, pero el lago no te deja perderte, porque el sendero se limita a rodearlo.
Aves
Las aguas someras y los cañaverales son todo el atractivo. En su primera salida aquí, la delegación de Kildare de BirdWatch Ireland registró 37 especies en una sola mañana, aguilucho pálido incluido. Durante todo el año verás zampullín común, ánade real, gallineta común, focha común, agachadiza común y rascón europeo, además de algún martín pescador faenando en las aguas abiertas. En invierno es cuando suben las cifras, con la llegada del cisne cantor desde la turbera junto a cercetas, chorlitos dorados, zarapitos y avefrías. Ven al amanecer y en los meses fríos si lo tuyo son las aves.
Turbera baja, caracol y mariposa
La orilla del lago es turbera baja alcalina, un humedal turboso rico en bases y lo bastante raro como para ser una de las razones por las que el enclave está protegido. Entre el junco negro y la masiega viven las dos especies que la ZEC está legalmente obligada a salvaguardar: el caracol de Desmoulin, un diminuto molusco que necesita niveles de agua estables y vegetación alta, y la doncella de ondas rojas, el único insecto con protección legal en Irlanda. Los niveles de agua se gestionan pensando en ambos, y por eso la reserva se mantiene deliberadamente sin alterar.
Restos del canal
El circuito pasa junto a las ruinas de la caseta de compuertas del siglo XVIII que en su día regulaba el caudal, con su conducto aún corriendo bajo la mampostería, y se conserva un arco de piedra donde el viejo canal de alimentación cruzaba el terreno bajo. Es un rincón tranquilo y el mejor vestigio construido de todo el paseo.
Cómo llegar
Desde Prosperous, sigue la Staplestown road hacia el norte unos 2,5 km y gira en el indicador del lago. Ojo con el acceso: es estrecho, con zanjas profundas a ambos lados y poco sitio para cruzarse, así que ve despacio. Hay un aparcamiento gratuito en la entrada noreste, y los paneles informativos están justo a la izquierda de la cancela de entrada, vale la pena leerlos antes de ponerte en marcha. No hay aseos, ni tienda, ni personal en la entrada; es una reserva abierta, accesible a cualquier hora razonable.
Sin coche la cosa se complica. La parada de autobús más cercana está en Prosperous, a unos 3 km a pie, así que consulta los horarios de Local Link y cuenta con esa caminata por carretera.
Cerca de aquí
- Four Potts Well – un aliviadero del Grand Canal con un arco de piedra, unos kilómetros al norte.
- Donadea Forest Park – senderos por el bosque, un lago y las ruinas de un castillo medieval.
- Prosperous – el pueblo más cercano para un café, una tienda y repostar.