Al oeste de Sallins, en el condado de Kildare, el Grand Canal cruza el río Liffey no sobre un puente, sino dentro de uno: el Leinster Aqueduct transporta el canal, con su agua y sus barcas incluidas, en un canal de piedra elevado sobre el río. Fue construido en 1783 según un diseño del ingeniero de canales Richard Evans, y sigue cumpliendo la función para la que se creó: hacer pasar embarcaciones de recreo sobre el Liffey más de dos siglos después. Es gratuito, está abierto todo el tiempo y queda bastante fuera de las rutas turísticas principales.
Historia e ingeniería
Ante la necesidad de cruzar el Liffey en su avance hacia el oeste, de Dublín a las Midlands, la compañía del canal optó por llevar el agua por encima del río en lugar de bajar las barcazas hasta él mediante esclusas. Los arcos de piedra caliza de Evans elevan el canal por encima del Liffey, de modo que el tráfico fluvial y el del canal circulan de forma independiente. La estructura ha sobrevivido a inundaciones, guerras y al declive del transporte comercial por canal, y sigue siendo totalmente navegable para embarcaciones de recreo.
A unos minutos río arriba, entre el acueducto y el puente de Digby, se encuentra el Four Pots: un inusual desagüe del siglo XVIII que drenaba el exceso de agua del canal para evitar inundaciones. Waterways Ireland y el Historic Structures Fund lo restauraron en 2023, y merece la pena el corto paseo para ver una pieza de fontanería de canal que apenas sobrevive en ningún otro lugar.
Senderismo y ciclismo
El camino de sirga es lo mejor que hacer aquí: llano, arbolado y sin tráfico en ambas direcciones. Forma parte del Grand Canal Way, la ruta de 130 km que va de Dublín hasta Shannon Harbour, así que los ciclistas pueden pasar directamente bajo los arcos y seguir hacia Sallins y más allá. Los paneles informativos junto al acueducto explican la historia del canal y cómo se construyó, y los bancos y las orillas cubiertas de hierba invitan a hacer un picnic. Se admiten perros con correa.
El único inconveniente real es el aparcamiento. Solo hay un pequeño apartadero en la R413, con un baño portátil al lado, y se llena rápido en un buen día de verano, así que conviene llegar temprano. Mejor aún, llegar en tren: Sallins está en la línea de cercanías de Dublin Heuston, y el puerto está a cinco minutos a pie de la estación, que es la forma más sencilla de llegar sin coche.
Cruceros en barcaza
De primavera a otoño, BargeTrip.ie organiza cruceros patrimoniales desde el puerto de Sallins, a un corto paseo del acueducto. Las opciones son un viaje de una hora que se desliza directamente bajo los arcos, un recorrido más largo hasta Digby Lock y cruceros al atardecer, que suelen salir de miércoles a domingo a primera hora de la tarde. Es una forma fácil y relajada de ver el canal desde el agua; conviene reservar con antelación para los fines de semana.
Cerca de allí
- Jigginstown House – las ruinas de una enorme mansión inacabada iniciada en 1636, cerca de Naas, a unos 4 km.
- Dún Ailinne – un antiguo yacimiento real en la cima de una colina con amplias vistas y paseos patrimoniales guiados.
- Donadea Forest Park – senderos forestales, un castillo en ruinas y un lago, a unos 12 km.
- Castletown House, Celbridge – la mayor casa de campo palladiana de Irlanda, a unos 14 km.
Lleva una cámara para los arcos, un picnic para las orillas y consulta el horario de BargeTrip.ie si quieres verlo desde el agua. A finales de primavera y principios de otoño encontrarás los días más largos y el camino de sirga más tranquilo.