Visión general
El Liffey se toma su tiempo para llegar al mar. Nace en Liffey Head Bog, a unos 450 m de altitud entre Kippure y Tonduff, en las Wicklow Mountains, y describe un amplio arco de unos 125 km por Wicklow, Kildare y Dublín antes de desembocar en la bahía de Dublín: más de cien kilómetros de recorrido para salvar apenas veinte en línea recta. Sus principales afluentes son el Dodder, el Poddle y el Tolka. Alrededor del 60 % del caudal se capta para agua potable antes de que el río llegue a la ciudad, y las centrales hidroeléctricas de la ESB en Poulaphouca, Golden Falls y Leixlip aprovechan el resto.
La mayoría de los visitantes solo ven los últimos kilómetros: el tramo sujeto a las mareas que atraviesa el centro entre muelles y puentes. Esa es la parte que merece tu tiempo. El curso alto, embalsado y explotado, es más embalse que río en buena parte de su longitud.
Historia
En irlandés antiguo, el río se llamaba An Ruirthech, «el que corre rápido». El nombre actual procede de Magh Life, la llanura de Kildare que atraviesa, y probablemente se remonta a una raíz que significa «fluir». Los comerciantes vikingos lo utilizaban para llegar al primitivo asentamiento de Dubh Linn y, en el siglo XII, sus orillas pertenecían a poderosas liberties monásticas como la de St Mary’s Abbey, cuyas tierras se extendían desde Oxmantown hasta el mar.
Los puentes cuentan el crecimiento de la ciudad. El primer paso de piedra del que hay pruebas sólidas, el Bridge of Dublin, lo levantaron los dominicos en 1428 y se mantuvo en pie hasta el siglo XVIII. El Ha’penny Bridge, de hierro fundido, se inauguró en 1816 y sigue siendo el cruce más fotografiado de la ciudad. El siglo XXI sumó el Samuel Beckett Bridge (2009), con forma de arpa y diseño de Santiago Calatrava, y el Rosie Hackett Bridge (2014), el primero de la ciudad con nombre de mujer.
Un paseo por los muelles
De Islandbridge a Ringsend, los muelles de las dos orillas forman un paseo casi ininterrumpido. Si solo vas a hacer un tramo, recorre la margen sur desde el Ha’penny Bridge hacia el este hasta el Samuel Beckett Bridge. Por el camino:
- Custom House: el edificio neoclásico de James Gandon, de 1791; su cúpula verde luce mejor reflejada con la marea alta.
- Famine Memorial: las escuálidas figuras de bronce de Rowan Gillespie en Custom House Quay, de lo más conmovedor de la escultura pública de la ciudad.
- Ha’penny Bridge: la pasarela de hierro fundido que cobró un peaje de medio penique hasta 1919.
EPIC – The Irish Emigration Museum ocupa el edificio CHQ, en los muelles del norte: buena parada a mitad de camino si llueve.
En el agua
El tramo de marea tiene más movimiento del que parece. Varios clubes de remo entrenan entre Watling Bridge y la Custom House, entre ellos los del Trinity College y la UCD. El Liffey Voyage, un autobús anfibio para 50 pasajeros, ofrece paseos comentados que salen justo debajo del Ha’penny Bridge. Dos pruebas veteranas enmarcan el verano: la carrera de piragüismo Liffey Descent (septiembre), de Straffan a Islandbridge, y la Liffey Swim (agosto), celebrada desde 1920, que lanza al agua a cientos de nadadores entre Watling Bridge y la Custom House. Bañarse por libre, en cambio, queda reservado a esas pruebas organizadas: este es un río del que se saca agua potable y, el resto del año, es solo para remeros y piragüistas.
Río arriba
Al oeste de la ciudad, el río es una sucesión de embalses y parques lineales. El embalse de Poulaphouca, en el oeste de Wicklow, es uno de los mayores sistemas de almacenamiento de agua del país; en sus orillas se puede pescar y pasear, aunque la central de la ESB no está abierta al público. El tramo de Kildare, a la altura de Newbridge y Kilcullen, tiene parques ribereños ideales para una hora de caminata.
Fauna
Las garzas reales montan guardia todo el año sobre los azudes urbanos, y los martines pescadores aparecen en los tramos más verdes, cerca del Blessington Street Basin y del Leixlip Linear Park. El estuario, aguas abajo de la ciudad, atrae a ostreros y zarapitos reales al limo cuando baja la marea. Nada de esto es naturaleza virgen, pero la vida de las aves es más variada de lo que sugiere un vistazo rápido a los muelles.
Cómo llegar y moverse
En el centro nunca estás lejos del río. La línea roja del Luas y varias rutas de Dublin Bus lo cruzan o lo siguen, con paradas prácticas en Heuston, Abbey Street y el IFSC. El Liffey Ferry, gestionado por el Irish Nautical Trust, cruza entre North Wall Quay y Sir John Rogerson’s Quay: una travesía corta y barata, y otra manera de ver los docklands.
Pasear por los muelles es gratis y ver los puentes no cuesta nada. Los paseos en barco como el Liffey Voyage funcionan todo el año y se reservan a través del operador. Una única pega práctica: los muelles son también dos de las vías más transitadas de la ciudad, así que las aceras junto al río pueden resultar ruidosas y muy expuestas al tráfico. Las pasarelas peatonales y el extremo del recorrido junto al Beckett Bridge son los tramos más tranquilos y agradecidos.