Los jardines conmemorativos de guerra
Cada uno de los 49.400 soldados irlandeses que murieron en la Primera Guerra Mundial está nombrado, a mano, en los manuscritos iluminados que el estudio de Harry Clarke creó para las salas-libro de granito de este lugar. Eso, y no el puente que da nombre al barrio, es la razón para venir. Los Irish National War Memorial Gardens son uno de los únicos cuatro jardines que Sir Edwin Lutyens diseñó en Irlanda – los otros son Heywood, Lambay Island y Howth Castle – y el único construido como monumento de guerra.
Un comité conmemorativo recaudó cerca de 50.000 £ mediante una suscripción pública y consiguió un terreno de 25 acres junto a Phoenix Park; Lutyens, entonces arquitecto jefe de la Imperial War Graves Commission, recibió el encargo en 1929. La obra se hizo a mano a propósito. Excombatientes británicos e irlandeses movieron la tierra durante dos años sin maquinaria, usando granito de las canteras de Ballyknockan y Barnaculla y piedra tallada por canteros irlandeses. El jardín se despliega simétricamente sobre un eje norte-sur en torno a la War Stone central, con dos fuentes, jardines de rosas hundidos, pérgolas y cuatro pabellones clásicos – las salas-libro – para las cuatro provincias.
Las salas-libro son lo mejor de este lugar y lo más difícil de ver: el acceso es solo con cita previa, así que escribe al responsable del parque al menos una semana antes si quieres que te abran los manuscritos. La Segunda Guerra Mundial retrasó la inauguración oficial y los jardines quedaron abandonados en los años sesenta; tras una larga restauración de la OPW, el monumento se dedicó por fin el 10 de septiembre de 1988 con representantes de las cuatro principales iglesias irlandesas. Hoy los gestiona la OPW’s National Historic Properties junto con el National War Memorial Committee.
El puente y el río
Island Bridge – el arco único de sillería que da nombre al barrio – cruza el Liffey desde 1793. Alexander Stevens el Viejo construyó el vano elíptico de 32 metros para sustituir un paso de 1577 que una riada se llevó en 1787. Se inauguró como Sarah’s Bridge, en honor de Sarah Fane, condesa de Westmorland, que colocó la primera piedra el 22 de junio de 1791; el Estado Libre lo rebautizó como Island Bridge en 1922. Desde los años 1730, el agua que se extraía en Island Bridge se bombeaba al lado norte de la ciudad mediante una «máquina de impulsión», un eslabón temprano del suministro de agua de Dublín. Un poco más abajo, el pequeño río Camac sale de un túnel cerca de la estación de Heuston para encontrarse con el Liffey.
Está previsto un nuevo puente peatonal y ciclista, diseñado por John McLaughlin Architects, cerca de aquí, para conectar los jardines con los muelles del norte.
El antiguo cuartel
El cuartel junto al puente empezó como Island Bridge Barracks, hogar primero de la artillería británica y, tras la independencia, del Cuerpo de Artillería irlandés. Se rebautizó en 1942 en honor de Peadar Clancy, muerto durante la Guerra de Independencia, y permaneció en manos de las Defence Forces hasta que se vendió en 2001 y se reurbanizó en gran parte. Su trazado aún puede rastrearse en los mapas antiguos que conserva el National Archives.
Entierros vikingos
Islandbridge se asienta sobre un cementerio vikingo de los siglos IX y X, excavado cerca de un punto donde el Liffey podía vadearse en la alta Edad Media – uno de los primeros asentamientos nórdicos en el río. Las tumbas no están abiertas al público, pero las armas y ornamentos recuperados aquí se exponen en el National Museum de Dublin City Centre.
Phoenix Park a la puerta
Cruza el puente y los jardines desembocan directamente en Phoenix Park, uno de los mayores parques urbanos amurallados de Europa. Los clubes de remo se alinean en este tramo del Liffey, y el sendero de sirga del Liffey, libre de tráfico, pasa junto al puente – hacia el este hasta el centro de la ciudad, hacia el oeste hasta el parque y su manada de ciervos. Más adentro están los Victorian People’s Flower Gardens, el Dublin Zoo, Áras an Uachtaráin y el Royal Hospital Kilmainham.
Cómo llegar
La parada más cercana de la Luas Red Line es Heuston, a unos cinco minutos a pie, y las líneas de Dublin Bus por la South Circular Road paran a pocos minutos del puente. En coche, Island Bridge está en la South Circular Road, con algo de aparcamiento en la calle y un aparcamiento gratuito junto a los jardines – se llena rápido los fines de semana de buen tiempo, así que ven temprano.
Horarios y visitas guiadas
Los jardines abren de lunes a viernes desde las 8:00 y los fines de semana desde las 10:00, cierran al anochecer y la entrada es gratuita. Hay visitas guiadas gratuitas los miércoles a las 14:00 de abril a octubre, que cubren el diseño de Lutyens y los manuscritos de Clarke, y el servicio conmemorativo anual del Remembrance se celebra en la War Stone el 11 de noviembre. Programa la visita para las rosas de junio y escribe con antelación si quieres que te abran las salas-libro – pasear por los jardines sin ver los manuscritos es perder el sentido de este lugar.