Resumen
Los nombres de los 49.400 soldados irlandeses que murieron en la Primera Guerra Mundial se conservan aquí, ilustrados a mano por el artista del vitral Harry Clarke y custodiados en cuatro salas de libros de granito. Los Irish National War Memorial Gardens se encuentran en Islandbridge, en la orilla sur del río Liffey, justo al oeste del centro de la ciudad. Fueron diseñados por Sir Edwin Lutyens y hoy los gestiona la Office of Public Works. Es un memorial que se recorre más que se contempla: terrazas, arriates de plantas herbáceas y avenidas de roble, tilo y fresno irlandeses, dispuestos para la reflexión en calma. Conmemora únicamente la Gran Guerra, 1914–1918, no, como a veces se dice, las dos guerras mundiales.
El diseño y la distribución
El arquitecto Sir Edwin Lutyens, célebre por sus diseños conmemorativos clásicos en Gran Bretaña y más allá, recibió el encargo de dar forma al paisaje. Su visión se centró en un jardín de rosas hundido, donde dos parterres circulares dibujan, vistos desde arriba, el sutil contorno de una cruz celta. En el corazón de este recinto se alza la Piedra del Recuerdo, un bloque de granito irlandés de siete toneladas y media con la inscripción: «A la memoria de los 49.400 irlandeses que dieron su vida en la Gran Guerra 1914-1918».
Flanqueando el jardín hay cuatro salas de libros de granito, cada una dedicada a una de las provincias históricas de Irlanda. En su interior, manuscritos iluminados del célebre artista del vitral Harry Clarke recogen los nombres de los caídos. Las salas de libros se pueden visitar con cita previa, pero sus imponentes fachadas de piedra pueden admirarse libremente desde el césped. En el límite norte, un pequeño templete con cúpula enmarca un fragmento del «Soneto de guerra II: Seguridad» de Rupert Brooke, anclando el memorial en la tradición literaria.
Una historia compleja
El camino hacia la creación de los jardines fue largo y estuvo cargado de tensiones políticas. Tras la Primera Guerra Mundial, más de 206.000 irlandeses habían servido en las fuerzas británicas. Un fondo fiduciario creado en julio de 1919 se proponía construir un memorial permanente para toda Irlanda. Las propuestas iniciales apuntaban a ubicaciones urbanas como Merrion Square y St Stephen’s Green, pero el proyecto acabó asentándose en los terrenos de Longmeadows Estates, en Islandbridge.
La construcción comenzó finalmente en 1932 y, en un gesto deliberado, empleó a partes iguales a excombatientes británicos e irlandeses; el granito procedía de las canteras de Ballyknockan y Barnaculla, en las colinas de Dublín y Wicklow. A pesar de los retrasos y los vaivenes políticos, el certificado de finalización se emitió en enero de 1938. La inauguración oficial prevista para julio de 1939 se canceló por el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Los jardines permanecieron sin dedicar hasta el 10 de septiembre de 1988, tras una gran restauración llevada a cabo por la OPW. Hoy, el recinto acoge importantes conmemoraciones estatales, como la ofrenda floral anual del Remembrance Sunday y el servicio conmemorativo del aniversario de la batalla del Somme.
Un paseo por los jardines
Los visitantes suelen dedicar entre una y dos horas a explorar el recinto. La distribución invita a un ritmo pausado, con senderos pavimentados que serpentean entre arriates de plantas herbáceas inspirados en Gertrude Jekyll y avenidas de roble, tilo y fresno irlandeses. Un sendero ribereño bordea la orilla del Liffey y ofrece vistas del arroyo Creosote en su encuentro con los límites de los jardines.
Los cambios de estación transforman por completo el ambiente. A finales de primavera y principios de verano, las rosas están en plena floración, mientras que en otoño los árboles maduros se convierten en un dosel de tonos dorados y ocres. Los jardines admiten perros con correa en las zonas centrales de césped, aunque no se permiten mascotas en los parterres de rosas ni cerca de las fuentes. La OPW organiza una visita guiada gratuita todos los miércoles a las 14:00, de abril a octubre, con punto de encuentro en el interior de la puerta del aparcamiento, en la entrada de South Circular Road. Un dato práctico que conviene saber antes de venir: no hay aseos públicos en el recinto ni cafetería ni quiosco, así que es un lugar para pasear y sentarse, no para pasar una larga tarde con niños.
Información práctica
- Horario de apertura: lunes–viernes 08:00–anochecer; sábado–domingo 10:00–anochecer (las puertas se cierran al anochecer)
- Entrada: gratuita
- Aparcamiento: aparcamiento gratuito en el recinto
- Accesibilidad: senderos llanos y rutas accesibles en silla de ruedas por todo el recinto principal; el interior de las salas de libros requiere cita previa
- Transporte público: varias líneas de Dublin Bus que dan servicio a South Circular Road (incluidas la 25, la 26 y la 68) paran a poca distancia a pie; consulta los horarios actuales; la línea roja del Luas (parada de Heuston) queda a un breve paseo
- Contacto: recinto +353 1 475 7816 | visitas guiadas +353 1 677 0095
- Sitio web: Heritage Ireland – War Memorial Gardens
Los jardines combinan bien con el Kilmainham Gaol Museum y el Royal Hospital Kilmainham, ambos a menos de un kilómetro. Si quieres ver los manuscritos de Harry Clarke en persona y no solo las fachadas de las salas de libros, tienes que acordar el acceso con la dirección del recinto con antelación: si te presentas sin avisar, verás el granito, pero no las páginas. Si no, ven temprano un día laborable por la mañana, cuando a menudo tendrás el jardín de rosas para ti solo.