Ven a Baldoyle en invierno y el estuario lo es todo. La bahía de Baldoyle es de importancia internacional para los gansos de Brent de vientre claro, que vuelan desde el Ártico canadiense para alimentarse de la zostera de sus marismas; con la marea baja, las marismas también son frecuentadas por aguja colinegra, archibebe común, zarapito real, chorlito dorado y tarro blanco. La reserva se creó en 1988 y abarca 195,5 hectáreas de aguas mareales, marisma salada y duna de titularidad estatal: un humedal Ramsar, Zona de Especial Protección para las Aves y Lugar de Importancia Comunitaria, y parte de la Reserva de la Biosfera de la Bahía de Dublín.
Ten claro, sin embargo, qué es esto: un estuario salvaje y protegido, no una atracción turística. No hay pasarelas, ni observatorios, ni cafetería junto al agua. Se observa desde la carretera de la costa y la orilla, hay un panel interpretativo en el extremo norte, y el aparcamiento cercano es escaso. Trae prismáticos y consulta las mareas: las marismas se inundan rápido, y es con la marea bajando cuando las aves se acercan a alimentarse.
El nombre
Baldoyle, Baile Dúill en irlandés, toma su nombre de los dubh-ghaill, los «extranjeros oscuros»: los vikingos daneses que encontraron en la bahía resguardada un lugar ideal para sus drakkars de poco calado y para el agua dulce de los ríos Mayne y Sluice. Es una pieza curiosa de la historia local: los extranjeros oscuros dieron nombre a Baldoyle, mientras que los noruegos de cabello rubio, los fionn-ghaill, dieron el suyo a Fingal, el condado que la rodea.
Los vikingos dejaron un pueblo pesquero que perduró hasta el siglo XIX, que para entonces funcionaba también como pequeña estación balnearia con estación de guardacostas; el núcleo antiguo en torno a Dublin Street y College Street es hoy una Architectural Conservation Area protegida. Las tierras pertenecieron en su día al priorato medieval de All Hallows, y los Christian Brothers tuvieron aquí más tarde un noviciado, una residencia de ancianos y un cementerio.
El hipódromo que se convirtió en parque
Durante 120 años Baldoyle tuvo hipódromo. Funcionó aproximadamente desde 1853 hasta 1973, año en que cerró; el terreno acabó vendiéndose a promotores y hoy alberga la urbanización conocida como The Coast, junto con Seagrange Park –que cuenta con parque infantil, campos de deporte y un huerto comunitario en parte del antiguo recorrido– y los corredores peatonales que unen el pueblo con el estuario. El cercano Racecourse Park es la sede del Baldoyle United FC y del Na Dubh Ghall GAA.
Otra cosa que el pueblo fabrica discretamente: la Sudocrem, la crema rosa para la dermatitis del pañal que está en la mitad de los cuartos de baño de Irlanda, se produce en el polígono industrial de Baldoyle, junto a la carretera de la costa, donde la farmacéutica Mylan es el mayor inquilino.
Paseos y una pinta
El borde llano del estuario enlaza con el paseo costero más amplio de Fingal que Fingal County Council está ampliando a lo largo de la orilla. Desde aquí se pueden tomar senderos costeros hacia Portmarnock al norte o hacia Sutton y Howth Head al sur, este último con sus paseos por los acantilados y vistas de Ireland’s Eye. La moderna biblioteca de Baldoyle, en el paseo marítimo, tiene vistas al mar y es una buena parada para los días de lluvia. Para tomar una pinta después, el Elphin es el local tradicional de la carretera de la costa.
Cómo llegar
No hay ninguna estación llamada Baldoyle. Las paradas de DART más cercanas son Sutton y Bayside, en la rama de Howth, a un corto paseo o trayecto en autobús del pueblo, y Clongriffin, en la línea norte, que abrió en 2010 para servir a las nuevas urbanizaciones. Las rutas H1 (Baldoyle al centro de la ciudad) y H2 (vía Portmarnock) de Dublin Bus recorren la zona, y la carretera de la costa tiene carril bici si prefieres llegar pedaleando desde Howth o Clontarf.
Programa la visita para una marea bajante en una tarde de invierno: es entonces cuando los gansos de Brent y las aves limícolas se mueven por el fango expuesto, lo bastante cerca de la carretera para observarlos sin molestarlos.