Qué son los Four Potts
Junto al Grand Canal, cerca de Digby Bridge, en el condado de Kildare, se encuentran cuatro cuencas de piedra conectadas entre sí – el Big Pot, el Little Pot, el Boolan y el Skillet – construidas a finales del siglo XVIII para desaguar el exceso de agua del canal antes de que pudiera erosionar la orilla. Waterways Ireland califica la estructura de única en Irlanda. En un paseo por el sendero de sirga es fácil pasar sin darse cuenta: un conjunto de anillos de piedra oscura a pocos metros del camino, haciendo un trabajo silencioso que la mayoría de los canales resolvían con un simple vertedero. El propio puente se levantó en 1784, lo que sitúa a los Potts en la misma época de construcción del canal.
Se encuentra a medio camino entre el Acueducto de Leinster y Digby Bridge, así que la mayoría de la gente lo descubre a pie o en bicicleta por el Grand Canal Way, más que haciendo un viaje expreso.
Cómo funciona
Es un aliviadero, y uno ingenioso. El agua entra en la cuenca más exterior desde el canal y luego se derrama sucesivamente sobre cada anillo. Cada salto va frenando la fuerza de la corriente, de modo que cuando el agua llega al río ya ha perdido la velocidad suficiente para no erosionar la orilla. Gravedad y piedra, sin piezas móviles. Las cuencas están conectadas bajo tierra, aunque esos túneles no están abiertos al público.
La restauración
Cuando Waterways Ireland se ocupó de ella, la estructura estaba cubierta de maleza y perdía agua. Una subvención del Historic Structures Fund financió los trabajos durante el invierno de 2022/2023 para restablecer la impermeabilidad, rejuntar la piedra y consolidar los anillos, de modo que el conjunto pudiera volver a utilizarse para actividades de divulgación patrimonial. Fue un trabajo centrado en los materiales, fiel al original del siglo XVIII en lugar de una reconstrucción.
Visita
No hay mucho que ver, y esa es la gracia: es una pausa de cinco minutos en un paseo o ruta en bici más larga, no un destino en sí mismo. No hay aseos, ni cafetería, ni bancos – los servicios más cercanos están en Naas y Newbridge. El acceso más próximo es Digby Bridge, en la R445, donde el aparcamiento en el arcén es limitado; aparca con consideración para no bloquear el puente. Permanece en el sendero de sirga, ten cuidado con el suelo húmedo e irregular alrededor de las cuencas y mantén a los perros cerca del agua.
Elige un momento después de unos días de lluvia, cuando puedas ver cómo el agua va bajando del Big Pot al Skillet. En época seca apenas hay nada que ver aparte de la mampostería.