Jigginstown iba a ser un palacio para un rey que nunca llegó. En la década de 1630, Thomas Wentworth, conde de Strafford y Lord Deputy de Irlanda de mano dura de Carlos I, se propuso construir una residencia digna de visitas reales en las afueras de Naas: una casa de ladrillo rojo de unos 137 metros de largo, uno de los edificios más grandes de Irlanda y entre los primeros construidos en ladrillo, que se dice fue importado de Holanda, con mármol de Kilkenny previsto para los suelos y las columnas. Luego Strafford fue llamado a Londres y decapitado por traición en 1641, con la casa aún sin terminar, y las guerras de la década de 1640 acabaron con la mayor parte de lo que quedaba en pie. Los lugareños la llaman desde entonces la locura de Strafford.
Ten claro lo que vas a visitar antes de conducir hasta allí: es una ruina junto a la carretera que se contempla, no un lugar por el que se pasea. La entrada principal está cercada y lleva años bajo andamios. La OPW, que la posee como Monumento Nacional, la ha declarado prioridad máxima para su estabilización en 2026, pero en el momento de escribir estas líneas las obras siguen pendientes de la aprobación ministerial y no han comenzado. Hay quien llega hasta el cascarón de ladrillo –hay un acceso informal saltando una valla de madera en el lado de la granja, frente a la ferretería de Chadwick–, pero oficialmente se contempla desde fuera, y el mejor punto de vista, siendo honestos, es desde el puente de Jigginstown o desde la Newbridge Road.
Por qué merece la pena verla
Aun así, es algo extraordinario ante lo que detenerse. Iniciada hacia 1632 según un diseño del arquitecto John Allen, con un coste de unas 6.000 libras, no estaba fortificada –una casa de representación, no una fortaleza– y en una escala que Irlanda no había visto: una fachada de 380 pies, tres plantas, en cálido ladrillo importado que aún hoy resulta sorprendentemente moderno frente a las tierras de cultivo circundantes. Se adelanta un siglo a las grandes casas palladianas de Kildare, y solo el ladrillo la hace distinta a casi cualquier ruina de su época en el país. Dedícale quince minutos y unas cuantas fotografías; la luz baja de la mañana o de última hora de la tarde es la más favorecedora para el ladrillo.
Cómo llegar y aparcar
La ruina se alza en la Newbridge Road (R413), a unos 1,5 km al oeste del centro de Naas. No hay aparcamiento –la gente usa el arcén en el lado de la granja o aparca en una de las urbanizaciones cercanas–, ni baños, cafetería ni paneles informativos en el lugar. Las rutas 125 y 126 de Bus Éireann paran en Jiggstown Green, a un breve paseo. Puedes integrarla en la ruta patrimonial de Naas, que pasa junto al castillo cerca del canal.
Cerca
Naas está a pocos minutos, y Newbridge a un corto trayecto en coche al oeste. Para un castillo en el que se pueda entrar de verdad, o simplemente para un día más completo, el Irish National Stud y los paseos por la vía de sirga del Barrow Way están ambos a mano. Consulta la situación de la OPW antes de viajar: el día en que por fin bajen los andamios, Jigginstown será una visita mucho mejor de lo que es ahora.