Descripción general
Lo que distingue a Harristown de las demás casas señoriales de Kildare está en el interior: un armazón georgiano reconstruido tras el incendio de 1891 y decorado después, en los años cuarenta, con audaces combinaciones cromáticas de inspiración soaniana y un raro papel pintado chino del siglo XVII poblado de pájaros de colores vivos. La casa se alza en una dehesa señorial de 700 acres a orillas del río Liffey, cerca de Punchestown, en el condado de Kildare, al pie de la vertiente occidental de las montañas de Wicklow. Sigue en manos de la familia y funciona además como escuela de idiomas y como plató de rodaje, con un jardín amurallado y paseos por el bosque de ribera donde no es raro ver ciervos rojos y tejones.
Lo único que conviene planificar bien es el acceso. Harristown no es un lugar al que presentarse sin más: abre solo unas semanas concretas al año, únicamente por la mañana, y la visita guiada de 30 minutos a la casa es el plato fuerte. Reserva con antelación y no llegues después de la última visita, a las 12:15. La entrada cuesta 10 € y se cobra en concepto de donativo.
Historia y arquitectura
Los La Touche, una familia de refugiados hugonotes que levantó un imperio bancario en la Irlanda del siglo XVIII, compraron la finca de Harristown en 1768. John David La Touche encargó una nueva mansión georgiana de estilo neoclásico al arquitecto Whitmore Davis. La casa original, de tres plantas, tenía una fachada de nueve vanos, un pórtico jónico y miradores curvos de doble altura asomados al río. Para consolidar la dehesa, La Touche desvió además la carretera de Naas a Dunlavin y financió un nuevo puente de piedra en 1788, que allí siguen llamando el New Bridge.
El incendio de 1891 destruyó buena parte del interior. El arquitecto diocesano James Franklin Fuller reconstruyó la casa con una planta más reducida, de dos alturas: eliminó el tercer piso, pero mantuvo las grandes líneas exteriores. Fuller rediseñó también la vecina iglesia de St Patrick’s, en Carnalway, en estilo hiberno-románico, y más tarde le añadió vidrieras de Harry Clarke. Los La Touche conservaron Harristown hasta 1921, y su etapa incluye uno de los romances literarios más conocidos de Irlanda: el crítico victoriano John Ruskin visitó la casa y se enamoró de la hija pequeña de la familia, Rose. Acabó en tragedia, y sigue formando parte de la historia de la finca.
En 1946, el comandante Michael Beaumont y su mujer, Doreen, compraron la propiedad y emprendieron una larga restauración. Trajeron muebles, retratos y elementos arquitectónicos de su antigua casa de Buckinghamshire, obra de Sir John Soane. Doreen Beaumont aplicó las ideas soanianas a los interiores de Harristown e introdujo las audaces combinaciones de color y los acabados eclécticos que rompen con la contención georgiana. Entre lo más destacado hay techos de 18 pies, puertas de caoba, suelos de roble con marquetería, una sala revestida de roble Tudor y el papel pintado chino del siglo XVII con sus vivos motivos de pájaros. Un túnel subterráneo, del que se dice que mide unos 80 metros, comunica el antiguo patio de las caballerizas con el sótano de la casa.
Qué ver y qué hacer
Visitas guiadas a la casa
La visita, de 30 minutos, recorre el vestíbulo principal de doble altura, la biblioteca, el salón y el comedor. Los guías explican las reformas arquitectónicas, las influencias soanianas de los Beaumont y la historia que hay detrás del mobiliario traído de fuera y del papel pintado chino.
El jardín amurallado y el paseo de la casita
Restaurado en los años cuarenta, el jardín amurallado invita a un paseo tranquilo entre frutales añosos, arriates de plantas aromáticas y una histórica casita del servicio. Las plantaciones de temporada le cambian el carácter a lo largo del año.
Paseos por el río y el bosque
Los senderos de la finca siguen la ribera del Liffey, con vistas a las estribaciones de Wicklow y la posibilidad de avistar ciervos rojos, tejones y aves autóctonas. Los terrenos están en su mejor momento con la luz de primera hora de la mañana.
La iglesia de Carnalway
A la entrada de la finca, la iglesia muestra el trabajo hiberno-románico de Fuller y las vidrieras de Harry Clarke. En el cementerio contiguo se encuentra el mausoleo de los La Touche.
Localización de cine y televisión
Los 700 acres, desde el parque ajardinado hasta el bosque más agreste, se alquilan con frecuencia para rodajes. Los calendarios de grabación varían, y la casa organiza de vez en cuando jornadas de puertas abiertas ligadas a los proyectos en marcha.
Información práctica
Harristown House funciona con un calendario estacional de semanas fijas. Durante los periodos de apertura hay visitas todos los días, y la última sale a las 12:15.
Calendario de apertura 2026
- Febrero: 2–6 y 9–13 (lun.–vie.)
- Marzo: 9–13 y 16–20 (lun.–vie.)
- Mayo: 1–13 (lun.–dom.)
- Julio: 20–24 y 27–31 (lun.–vie.)
- Agosto: 4–23 (lun.–dom.)
- Horario diario: 9:00–13:00
Entradas y reservas
- Entrada: donativo de 10 € por persona
- Las visitas de grupo y los alquileres privados requieren reserva previa
- Teléfono: +353 45 483 614 o +353 87 741 4971
- Correo electrónico: [email protected]
- Web: harristownhouse.ie
Cómo llegar La entrada a la finca está en Carnalway Cross, en la R412, a medio camino entre Two Mile House y Brannockstown. Desde Dublín, toma la N7 hasta la salida 11, incorpórate a la M9 en dirección a Kilcullen y sigue la R448 hasta el propio Kilcullen. Gira a la derecha después del semáforo y el puente y continúa unos 4 km hasta el cruce de cinco caminos de Carnalway Cross. Hay aparcamiento gratuito en los terrenos de la finca. El transporte público no resulta práctico: habría que tomar un autobús hasta el centro de Kildare y después un taxi hasta las puertas de la finca.
Atracciones cercanas
Harristown House combina muy bien con las demás casas históricas de Kildare. A menos de 30 minutos en coche:
- Carton House: una imponente finca palladiana convertida hoy en hotel y complejo de golf.
- Castletown House: la mayor mansión palladiana de Irlanda, con jardines de trazado formal y centro de visitantes.
- Donadea Forest Park: un sendero de 2 km por el bosque que pasa junto a unas ruinas medievales y un lago.
- Great Connell Priory: ruinas agustinas del siglo XIII a orillas del río Liffey.
Un detalle que conviene extraer del calendario: solo los bloques de mayo (1–13) y agosto (4–23) incluyen fines de semana; febrero, marzo y julio son de lunes a viernes. Si no puedes librar entre semana, esas dos ventanas son en la práctica tu única oportunidad de entrar.