Resumen
Castletown es la casa palladiana más antigua y de mayor tamaño de Irlanda, construida en la década de 1720 para William Conolly, hijo de un posadero de Kildare que llegó a ser el hombre más rico de Irlanda y Speaker (presidente) de la Cámara de los Comunes irlandesa. Hoy la gestiona la Office of Public Works, y conviene conocer la división antes de ir: los parques a orillas del río Liffey son gratuitos y abren a diario, y atrajeron a casi 700.000 visitantes en 2023, mientras que la casa solo se visita con guía y requiere entrada (10 € por adulto). Si andas justo de tiempo, lo que hay que reservar es la visita a la casa: el parque puedes disfrutarlo cualquier tarde; los interiores, no.
Una obra maestra georgiana
Los orígenes de la finca se remontan a 1722, cuando Conolly encargó una residencia que proyectara su influencia política y su éxito comercial. La elegante fachada se atribuye al arquitecto italiano Alessandro Galilei, mientras que el arquitecto irlandés Sir Edward Lovett Pearce dirigió la construcción y diseñó las alas que se despliegan a ambos lados. Conolly murió en 1729, pero su viuda Katherine dio forma al paisaje inicial, encargando estructuras como la Wonderful Barn y la Conolly Folly, en parte para dar empleo local en tiempos de dificultades económicas.
A mediados del siglo XVIII, la casa pasó al sobrino nieto de Conolly, Thomas, y a su esposa Lady Louisa. Su época dejó la huella más visible en los interiores: la espectacular escalera en voladizo, los intrincados estucos de los hermanos Lafranchini y la Long Gallery (galería larga) de 80 pies. Lady Louisa también rediseñó los jardines, introduciendo elegantes paseos junto al río y una casa de baños privada. La familia Conolly permaneció en la residencia hasta 1965. Tras un periodo de decadencia y propiedad privada, la familia Guinness intervino en la década de 1970 para financiar una gran restauración y finalmente transfirió la finca al Estado en 1994.
Explorando la casa
Las visitas guiadas son la única forma de acceder a las plantas superiores y a las salas de estado, y transcurren a un ritmo agradable con guías de la OPW muy bien informados. Lo más destacado incluye:
- La escalera principal: Una llamativa estructura en voladizo de piedra de Portland que ancla el vestíbulo de entrada y marca el tono de la ambición arquitectónica de la casa.
- La Print Room: La única sala de estampas del siglo XVIII intacta de Irlanda. Los visitantes pueden ver los recortes de grabados originales que antaño se pegaban en álbumes, una afición decorativa muy popular entre las élites georgianas.
- La Long Gallery: Pintada en una audaz paleta pompeyana de azul, rojo y dorado, este espacio de 80 pies fue diseñado para pasear y acoger grandes celebraciones.
- Los salones rojo y verde: Antiguas salas de recepción donde los visitantes pueden contemplar damasco de seda del siglo XIX conservado y mobiliario de época.
- El dormitorio de estado: Amueblado con sillas venecianas y textiles georgianos, esta estancia acogió en su día a virreyes y dignatarios de visita.
Las visitas se celebran a diario del 15 de marzo al 4 de noviembre de 2026, a las 10:00, 11:00, 12:00, 14:00, 15:00 y 16:00. Las entradas se venden en recepción al llegar, pero los horarios y la disponibilidad cambian, así que reservar por internet con antelación es la opción más segura, sobre todo los fines de semana. Llega al menos 15 minutos antes de tu hora.
Los parques y jardines
Fuera de la casa, la finca desciende hasta el Liffey a través de una sucesión de paisajes conectados. El núcleo de la finca ocupa unas 120 acres; tras la compra por parte del Estado del resto de la propiedad en 2025, la superficie en manos públicas asciende ahora a unas 475 acres. Entre los elementos clave que conviene buscar se incluyen:
- El templete de Mrs Siddon: Una exedra neoclásica que lleva el nombre de la actriz del siglo XVIII y está situada para enmarcar las vistas sobre el agua.
- El jardín de la biodiversidad: Una zona familiar con parterres, un sendero de hadas y un espacio de juego abierto, aunque ha estado cerrado en algunas ocasiones, así que compruébalo a tu llegada si es el motivo de tu visita.
- Paseos junto al río: Senderos pavimentados y de grava siguen el curso del Liffey, pasando por los restos de la casa de baños de Lady Louisa y ofreciendo tramos tranquilos lejos de los patios principales.
- Eventos de temporada: El césped acoge conciertos, mercados de artesanía mensuales y talleres de patrimonio a lo largo del año. Algunos requieren reserva previa.
Los perros son bienvenidos con correa en la mayor parte de la finca, pero no se permite su acceso en la zona del lago en ningún momento del año, debido a la fauna que anida allí.
Información práctica
Horarios
- Parques: Las puertas abren a diario, de 07:00 a 22:00, todo el año.
- Visitas a la casa: A diario del 15 de marzo al 4 de noviembre de 2026, a las 10:00, 11:00, 12:00, 14:00, 15:00 y 16:00 (última visita a las 16:00). Los horarios pueden cambiar, así que consulta el sitio web oficial o llama antes de ir.
Entradas y accesibilidad
Los parques son gratuitos. La casa solo se visita con guía: adulto 10 €, sénior/grupo 8 €, estudiante 5 €, familia 25 €, menores de 12 gratis; la entrada es gratuita para visitantes con discapacidad y su acompañante. La OPW Heritage Card (adulto 40 €, sénior 30 €, estudiante/menor 10 €, familia 90 €) cubre un año de entrada gratuita aquí y en todos los sitios de pago de la OPW, así que se amortiza rápidamente si vas a visitar varios. Las salas de la planta baja y el nivel principal de la exposición son accesibles en ascensor, con aseos accesibles para sillas de ruedas cerca de la entrada, pero las plantas superiores y la Long Gallery se alcanzan por escaleras empinadas y no son adecuadas para visitantes con movilidad reducida.
Servicios
La finca cuenta con Wi-Fi gratuito, tienda de regalos, zonas de picnic y senderos señalizados. La cafetería del patio está cerrada y tiene previsto reabrir en verano de 2026 (fecha por confirmar); mientras tanto, un carrito de café funciona en el patio oeste, de lunes a jueves. Hay cambiadores para bebés en el bloque de aseos principal.
Cómo llegar
- En coche: La M4 (salida 6) conduce al aparcamiento principal, que reabrió el 21 de diciembre de 2025 tras un conflicto de acceso de dos años. Hay aparcamiento en el recinto de nuevo, aunque puede llenarse los fines de semana con mucha afluencia.
- En autobús: La línea C4 de Dublin Bus para en Castletown Gates, a un breve paseo de la entrada principal. La línea 120 de Go-Ahead también da servicio a English Row, a 10 minutos a pie por el pueblo.
- En tren y autobús: Bájate en la estación de Hazelhatch y toma el autobús W61 hasta Celbridge Main Street (parada 3907).
- A pie o en bicicleta: Hay una entrada peatonal desde la calle principal de Celbridge a lo largo de una avenida bordeada de tilos. Los senderos junto al río conectan la finca con las rutas ciclistas locales.
Atracciones cercanas
Si tienes tiempo para alargar el día, hay varias paradas complementarias a un corto trayecto en coche o en bici:
- Carton House – Una finca palladiana vecina convertida en hotel de lujo, con jardines cuidados y campos de golf de campeonato.
- Irish National Stud – El hogar del patrimonio del caballo de pura sangre irlandés, con exposiciones en el museo, visitas a las cuadras y paseos por el parque junto al Liffey.
- Celbridge – El centro del pueblo ofrece tiendas independientes, iglesias históricas y fácil acceso a la cercana Wonderful Barn y al pueblo cuáquero de Ballitore.
Reserva tu plaza para la visita a la casa por internet antes de llegar, ya que el número diario de visitantes está limitado para proteger los interiores. Llegar a última hora de la mañana entre semana suele significar colas más cortas y senderos del parque más tranquilos.