Resumen
Arthur Guinness elaboró sus primeras cervezas en Leixlip en 1756, tres años antes de firmar el arrendamiento de St James’s Gate y convertir la localidad en una nota a pie de página de su propio producto más famoso. Ese patrón –algo empieza aquí y luego se traslada a Dublín– recorre todo el lugar. Leixlip se asienta donde el río Liffey confluye con el Rye Water, en el noreste del condado de Kildare, a 17 km al oeste de la ciudad: lo bastante cerca para ir a trabajar a Dublín y lo bastante antigua para albergar un castillo normando, un campo de batalla vikingo y una planta de fabricación de Intel en unos pocos kilómetros cuadrados. El nombre procede del nórdico antiguo lax hlaup, salto del salmón; el irlandés Léim an Bhradáin dice lo mismo.
Historia
La posición de Leixlip en el Liffey la convirtió en una frontera durante siglos. Los restos arqueológicos apuntan a un asentamiento vikingo del siglo VIII, y la localidad podría marcar el lugar de la batalla de Confey hacia el año 917, en la que el rey vikingo Sigtrygg Caech derrotó al rey irlandés de Leinster. Tras la llegada de los normandos en 1171, Adam de Hereford construyó el castillo de Leixlip sobre un afloramiento rocoso que domina los dos ríos. La torre del homenaje de piedra se levantó en 1172, lo que lo hace unos 30 años más antiguo que el Castillo de Dublín. El rey Juan lo utilizó como base de caza en 1185 y, en 1316, resistió un asedio de cuatro días por parte de las fuerzas de Edward Bruce.
La familia Conolly se hizo con las tierras circundantes en el siglo XVIII: William Conolly compró Leixlip y 809 acres en 1728, aunque no el castillo en sí, que su sobrino adquirió en 1731. Su finca en Castletown House, iniciada en 1722, es la casa palladiana más grande de Irlanda, situada en 550 acres de parque. La estructura más curiosa de la finca es el Wonderful Barn, una torre de sacacorchos de 22 metros de altura envuelta en una escalera de caracol exterior; suele fecharse en la década de 1740 y se dice que se construyó como obra de ayuda contra la hambruna.
La planta de fabricación de Intel, abierta desde 1990, domina ahora el horizonte y emplea a miles de personas. Escondida en su campus, curiosamente, está la Canal Cottage: una casa de peaje de 300 años de antigüedad en el Royal Canal que la empresa restauró, mural, bancos de picnic y todo. Lejos de la planta, la localidad mantiene su propio ritmo en torno al mercado de los sábados, los parques junto al río y el festival de junio.
Qué ver y hacer
La mayor parte de lo que hay que hacer en Leixlip está junto al agua más que en un edificio concreto, y se puede recorrer a pie o en bici de punta a punta.
- Leixlip Castle: La torre del homenaje del siglo XII sigue siendo una residencia privada, así que el interior –un tapiz de Bruselas del siglo XVII, muebles Chippendale, una casa de muñecas antigua– solo se abre con motivo de eventos puntuales, sin un calendario fijo. Los jardines, en cambio, se pueden recorrer sin reserva ni pago, que es la forma realista de ver el lugar.
- St Mary’s Church: En Main Street, la iglesia combina una torre medieval con una torre residencial del siglo XV; la nave se reformó en los siglos XVIII y XIX. Permanece abierta para servicios religiosos y visitas tranquilas.
- The Wonderful Barn: A un corto paseo de Castletown House, la torre de sacacorchos de 22 metros se contempla desde el exterior, con su escalera de caracol que sube hasta una galería en forma de nido de cuervo en lo alto.
- Royal Canal Greenway: Un camino llano y sin tráfico para caminar o ir en bici. Discurre por las esclusas de Leixlip y junto al agua, y enlaza fácilmente con Maynooth y de ahí hasta Dublín.
- St Catherine’s Park: 200 acres de bosque y senderos junto al río, con zonas de juegos infantiles, equipamiento de fitness al aire libre y un parkrun semanal los sábados. Ideal para pícnics y pasear al perro.
- Leixlip Farmers Market: Se celebra cada sábado en el centro de la localidad: productos frescos, panes artesanos, mermeladas y artesanía local, y la mejor razón para programar la visita a finales de semana.
- Leixlip Golf Club: Un campo de nueve hoyos diseñado por Eddie Hackett, jugable como 18 con un doble recorrido. Los green fees son baratos, en torno a 13–15 €, y los visitantes son bienvenidos con aviso previo; la casa club sirve comidas ligeras y tiene bar.
Festivales y eventos
El Leixlip Festival, antes conocido como Salmon Festival, ocupa el fin de semana festivo de junio y se celebra desde 1990. Entre los artistas que han pasado por su cartel están The Coronas, Aslan, The Blizzards y Damien Dempsey. Espera un concierto al aire libre, un carnaval callejero, puestos de comida y un espectáculo de fuegos artificiales sobre el Liffey.
Cómo llegar y consejos prácticos
El transporte público es bueno. Las líneas C3 y 52 de Dublin Bus conectan el centro de la localidad con la ciudad, con servicios adicionales en hora punta X25, X31 y X32; las líneas locales L54, L58 y L59 dan servicio a las urbanizaciones de los alrededores, Celbridge y Clondalkin, y la línea 139 de JJ Kavanagh llega hasta Naas y Blanchardstown.
Leixlip es la única localidad de la República con dos estaciones de tren en funcionamiento, ambas en la línea Dublín–Sligo: Leixlip (Louisa Bridge), abierta desde 1848, y Leixlip (Confey), que llegó en 1990. Las dos están en la línea de cercanías Maynooth/Longford, con trenes frecuentes a Dublin Connolly y de ahí a Mullingar, y ambas tienen pequeños aparcamientos de pago.
Por carretera, la M50 deja el Aeropuerto de Dublín a unos 20 minutos. Una cosa que conviene saber: el aparcamiento en la calle en el centro es de pago con ticket, no gratuito –el Kildare County Council introdujo las tarifas en 2015, con permisos y discos de visitante disponibles en el ayuntamiento–, así que presupuesta ese gasto en lugar de dar vueltas buscando una plaza gratis. El Greenway y la mayoría de los parques son llanos y accesibles en silla de ruedas, y los perros son bienvenidos con correa por las zonas verdes.
Dónde alojarse
- Court Yard Hotel: Construido sobre el solar de la cervecería original de Arthur Guinness, con vistas a la confluencia del Rye y el Liffey. Su Arthur’s Bar sirve bebidas tradicionales y comidas ligeras.
- Springfield Hotel: Un hotel familiar de 58 habitaciones, a cinco minutos a pie del centro, con restaurante y bar.
- Leixlip Manor and Gardens: Habitaciones en la casa señorial y suites en el patio interior repartidas por 30 acres de jardines, más indicado para ocasiones especiales o estancias más largas.
- Batty Langley Lodge: Una casa histórica de dos plantas rematada con siete pináculos de piedra, gestionada por el Irish Landmark Trust como alojamiento de autoservicio para dos personas.
Información esencial para el visitante
- Entradas: Los jardines del castillo son gratuitos y se pueden visitar sin reserva; las visitas al interior solo se organizan con motivo de eventos concretos y entonces tienen coste. St Mary’s Church y el Wonderful Barn son gratuitos.
- Horarios: Los parques, el greenway y la iglesia son de acceso libre; no hay una única taquilla para los lugares de interés de la localidad.
- Accesibilidad: El Greenway y St Catherine’s Park son totalmente accesibles en silla de ruedas. Los interiores históricos del castillo no lo son, debido a las escaleras originales y los suelos de piedra.
- Moneda e idioma: Euro (€). El inglés es el idioma cotidiano, con topónimos irlandeses en la señalización por toda la localidad.
Si solo tienes una hora, camina por el Royal Canal Greenway hacia el oeste, en dirección a Maynooth: llano, sin coches, y lo mejor de Leixlip está junto al agua más que en ella. Ven el sábado por la mañana para el mercado, y llega temprano: el aparcamiento cerca de la plaza se llena rápido ahora que es de pago.