Resumen
Un arco de piedra desgastado por el tiempo en un parque de Lucan es, según la tradición, el puente más antiguo que se conserva en Irlanda. King John’s Bridge cruza el río Griffeen dentro del Griffeen Valley Park, justo al oeste de Lucan en el condado de Dublín, y es el último de los tres arcos originales: los otros dos desaparecieron hace tiempo por el abandono y el propio río. Si ajustas tus expectativas, es algo precioso: un auténtico cruce medieval, medio engullido por los sauces de la ribera, a pocos minutos a pie de un aparcamiento.
Un cruce del reinado del rey Juan
El puente se data en el reinado del rey Juan (1199-1216), cuando los vanos de piedra sustituían a los vados de madera en la Irlanda normanda, y figura en la lista nacional irlandesa de puentes históricos como el más antiguo del país que supuestamente se conserva. Soportó el tráfico durante siglos antes de caer en desuso a principios del siglo XIX. Los dos arcos exteriores se perdieron con el tiempo; el vano central resistió, con sus dovelas de caliza aún firmemente trabadas sobre el estrecho río.
Una advertencia sobre lo que te vas a encontrar: esto es una ruina, no un monumento. No hay placas ni barandillas, y el arco se alza bajo y modesto entre la vegetación. Ven esperando una pequeña y tranquila pieza del siglo XIII y no te decepcionará; ven esperando algo grandioso y te decepcionarás.
Cómo ver el puente
Para la vista más clara, cruza el moderno Esker Bridge por Lynche’s Lane y mira hacia el sureste: desde allí, el arco medieval se recorta en todo su perfil contra la orilla. Puedes bajar hasta la propia mampostería por la ribera, aunque el último tramo es irregular y a menudo está cubierto de maleza; los senderos principales del parque, en cambio, son llanos y aptos para carritos de bebé. A primera hora de la mañana, las garzas y algún que otro martín pescador frecuentan los bajíos, y a finales del verano y en otoño, con el follaje cambiando de color y el agua baja, es cuando mejor se aprecian los antiguos cimientos.
Griffeen Valley Park
El puente es un rincón de un parque que se extiende por más de 200 acres, serpenteando fuera de la carretera entre Lucan y Clondalkin a lo largo del Griffeen. Hay un gran parque infantil, un skatepark, zonas abiertas donde se admiten perros y kilómetros de sendero para caminar y montar en bici, así que el puente funciona mejor como excusa histórica para un paseo más largo que como destino en sí mismo.
Información práctica
- Cómo llegar: Desde la ciudad, toma la N4 en dirección oeste y sal en el cruce 3 hacia Ballyowen Road, luego Bewleys Lawn, Esker Lane y Lynche’s Lane, donde hay aparcamiento en la carretera junto a Old Esker Church. El puente está a unos tres minutos a pie de allí.
- Transporte público: No hay DART hasta Lucan; la estación de tren más cercana es la de cercanías de Adamstown. Dublin Bus da servicio al pueblo de Lucan y a Ballyowen: consulta el horario actual para la parada más cercana al parque.
- Horario: El parque abre todos los días. Las puertas y los aparcamientos cierran al anochecer, y antes en invierno, así que consulta la señalización in situ.
- Entrada y servicios: La entrada es gratuita. El aparcamiento junto a Old Esker Church también es gratuito, y hay aseos públicos y un parque infantil cerca del Lucan Sports & Leisure Centre. Los senderos ribereños pueden estar húmedos y sombreados: lleva calzado adecuado incluso en verano.
Explorar los alrededores
A un breve paseo río abajo llegarás a las ruinas de Old Esker Church, un yacimiento medieval que en su día sirvió al señorío circundante; la Society for Old Lucan organiza de vez en cuando paseos patrimoniales que conectan ambos lugares. Si te interesan los puentes históricos de Dublín, Broom Bridge en el Royal Canal, al otro lado, al norte, es donde el matemático William Rowan Hamilton grabó su ecuación de los cuaterniones en la piedra en 1843: un hito de muy distinto tipo.
Dale al arco quince minutos y a la vista desde Esker Bridge, y luego deja que el parque se lleve el resto de la mañana.