Resumen
Castledermot alberga la única piedra funeraria vikinga tipo hogback de Irlanda, y puedes entrar a verla gratis, a unos pasos de la antigua carretera de Dublín a Waterford. La villa creció como un burgo normando fortificado en la antigua ruta hacia el sur, y sus principales monumentos –un yacimiento monástico del siglo IX a orillas del río Lerr, una torre redonda, dos altas cruces de granito y las ruinas de un convento franciscano– se encuentran todos en un circuito de una milla, a unos 75 km al suroeste de Dublín. Si solo dispones de veinte minutos, pásalos en el cementerio de St James’: el hogback, las cruces y la torre están todos dentro del mismo recinto.
Qué ver
Cementerio de St James’ y torre redonda
El paseo comienza naturalmente en la iglesia de St James’ de la Church of Ireland, que se alza sobre el yacimiento de Díseart Diarmada (la ermita de Dermot), fundado hacia el año 814. Entra por el arco románico reconstruido para encontrar un cementerio que se lee como una línea de tiempo de piedra de los primeros siglos de Irlanda.
Mira de cerca el césped para encontrar una piedra kern prehistórica que se remonta al periodo neolítico, seguida de la única piedra funeraria vikinga tipo hogback de Irlanda. Descubierta en 1967, la losa de granito está tallada para asemejarse al tejado de una casa larga, un guiño a los colonos nórdicos que pasaron de saqueadores a residentes después de que el yacimiento fuera saqueado en el año 841. Cerca, un alto pilar conocido como la piedra del juramento presenta un agujero perforado donde se entrelazaban las manos para sellar juramentos en tierra sagrada.
El cementerio también alberga una losa plana que marca el enterramiento del corazón de Cormac mac Cuilennáin, el erudito obispo-rey de Munster del siglo X, que estudió en el monasterio antes de morir en batalla. Dominando el horizonte se alzan dos magníficas altas cruces de granito del siglo X, parte del grupo del valle del Barrow. Talladas con escenas bíblicas como el Arca de Noé y la Multiplicación de los Panes y los Peces, servían como herramientas didácticas al aire libre para una población mayoritariamente analfabeta. Haciendo guardia tras ellas se encuentra la torre redonda del siglo X, construida con piedras de campo de granito e inusual por su puerta a nivel del suelo.
El convento franciscano
Un breve paseo por Abbey Street conduce a las evocadoras ruinas del convento franciscano, fundado hacia 1247. El yacimiento se encuentra justo fuera de las defensas medievales originales de la villa y cuenta con nave, coro y un raro transepto norte, una disposición que solo comparten otros dos conventos en Irlanda.
En el interior de la capilla central se encuentra el único efigie de cadáver que sobrevive en el condado de Kildare. Datada hacia 1505, la losa representa los restos esqueléticos de James Tallon y Joan Skelton en bajorrelieve, un memento mori tallado en piedra. Se está erosionando rápidamente, así que el detalle es más tenue de lo que sugieren las fotografías más antiguas; visítala mientras aún quede algo que ver. La torre doméstica del convento cumplió una función defensiva, y las excavaciones en la zona circundante han sacado a la luz enterramientos medievales y una probable bóveda. Detrás de la iglesia, un muro a dos aguas permanece de una capilla quemada en 1799, con un pozo sagrado dedicado a St James que surge de su base.
Murallas de la villa y torre de St John
La historia secular de Castledermot está mejor representada en Carlow Gate, el único fragmento en pie de la muralla en forma de pera completada en 1302. Financiadas mediante un impuesto de muralla, las murallas contaban originalmente con tres puertas documentadas: Dublingate, Carlowgate y Tullowgate. La puerta cobraba peajes a los comerciantes que entraban en el enclave normando de habla francesa, más allá del cual se extendían los territorios de clanes gaélicos como los O’Byrne y los O’Toole.
Cerca, visible desde un sendero, se alza la torre de St John (también conocida como la torre de las Palomas). Esta estructura cuadrada de piedra es el único vestigio de un hospital medieval para leprosos gestionado por los Crutched Friars, que atendían a quienes sufrían de lepra y, más tarde, de la peste negra, que asoló la villa en 1348.
Historia y patrimonio
El nombre de Castledermot refleja un pasado dual: «Castle» se refiere a las fortificaciones anglonormandas del siglo XIII establecidas por Walter de Riddlesford, mientras que «Dermot» honra la ermita cristiana primitiva. La ubicación estratégica de la villa la convirtió en un centro político; el 18 de junio de 1264 se reunió aquí el primer parlamento registrado en Irlanda.
La villa se asocia a menudo con St Laurence O’Toole, el arzobispo de Dublín del siglo XII, aunque nació cerca, en Mullaghreelan, y no en la propia Castledermot. La historia continuó por las estrechas calles hasta bien entrado el siglo XX: en julio de 1903, la carrera de motor Gordon Bennett Cup pasó por la villa, con los competidores recorriendo las mismas calles que ahora caminas entre los monumentos.
Información práctica
Horarios y entrada
Todos los monumentos al aire libre, incluidos el cementerio, las altas cruces, la torre redonda, las ruinas del convento y Carlow Gate, están abiertos al público todo el año. La entrada es gratuita.
Cómo llegar
- En coche: Sal de la M9 en el cruce 4 y viaja hacia el este aproximadamente 2 km. Sigue las señales hasta el parking de Teach Diarmada, situado frente a la iglesia de St James’.
- En autobús: La ruta 736 de JJ Kavanagh circula a diario entre Dublín y Waterford, con parada en Castledermot. La ruta 880 de Kildare Local Link conecta con Carlow, Naas y las villas de los alrededores. South Kildare Community Transport opera un servicio dos veces al día hasta Athy entre semana.
- En tren: Las estaciones de tren más cercanas son Carlow (aprox. 11 km) y Athy (aprox. 14 km).
Accesibilidad y servicios
Un camino de grava conduce a la alta cruz sur y al arco románico, lo que hace que esa sección sea accesible en silla de ruedas. El resto del cementerio está cubierto de hierba y puede resultar difícil para sillas de ruedas o scooters de movilidad. La entrada del convento es estrecha y el interior irregular. Los perros son bienvenidos con correa en todos los yacimientos al aire libre. Hay aparcamiento gratuito en el parking de Teach Diarmada, y el centro comunitario adyacente ofrece aseos y una exposición gratuita sobre las altas cruces irlandesas.
Planifica tu visita
- Calzado: Lleva zapatos resistentes con buen agarre, ya que los caminos alternan entre grava, hierba y piedra irregular.
- Momento del día: A primera hora de la mañana o a última de la tarde se obtiene la luz más suave para fotografiar las altas cruces y la torre redonda sin sombras duras.
- Servicios locales: La plaza de la villa cuenta con el pub Gannon’s y una carnicería para un refrigerio básico. Para profundizar en el patrimonio local, pasa por el centro comunitario de Teach Diarmada para ver su exposición sobre las altas cruces antes de comenzar tu paseo.